IRYW - Tom: pensa que sabe, mas não sabe

Ah, tom. Aquela qualidade mística que faz com que os guitarristas gastem milhares em equipamento vintage e discutam sem parar em fóruns sobre se os pinos das pontes de latão ou de aço fazem diferença. Todos sabemos o que é um bom tom, certo?

Bem... talvez não tanto como pensamos.

O Mito da Orelha de Ouro

Comecemos por uma afirmação controversa: a maioria de nós não consegue ouvir o que pensa que consegue ouvir. Conhece aquele tipo que jura que consegue diferenciar uma Les Paul de 1959 de uma de 1960 só de ouvir? Ele está provavelmente errado.

Mas antes de pegar no seu forcado, deixe-me explicar-lhe porque é que isto não é um insulto — é apenas a forma como os nossos cérebros funcionam.

A Ciência do Som (e do Auto-engano)

Veja o que realmente acontece quando avaliamos o tom:

1. Os nossos ouvidos recebem ondas sonoras
2. O nosso cérebro processa estas ondas através do córtex auditivo
3. As nossas expectativas, preconceitos e experiências anteriores colorem a nossa perceção
4. Os processos cognitivos superiores no córtex pré-frontal integram esta informação com as nossas memórias e expectativas
5. Formamos uma opinião que pensamos ser puramente sobre o som, mas não é

A parte complicada? A maior parte acontece sem que nos apercebamos. O termo científico para tal é "viés de expectativa" e tem sido amplamente documentado em estudos de percepção musical. Um famoso estudo de 2012 feito por Claudia Fritz fez com que os violinistas profissionais tentassem distinguir entre os violinos Stradivari e os instrumentos modernos. Não só não conseguiam distinguir a diferença em segurança, como muitos preferiam os instrumentos modernos quando tocavam às cegas.

Isto não é exclusivo dos instrumentos de corda. Um estudo de 2010 publicado no Journal of Wine Economics descobriu que até mesmo os provadores de vinho experientes eram significativamente influenciados pelas etiquetas e pelos preços — semelhante à forma como os guitarristas reagem aos nomes das marcas e aos anos de colheita. Os nossos cérebros processam literalmente a mesma entrada sensorial de forma diferente com base nas nossas expectativas.

A madeira não mente (mas nós sim)

Vamos falar de tonewood, o argumento favorito de todos. Pesquisas científicas recentes dizem-nos algo fascinante sobre as propriedades da madeira que a maioria dos guitarristas obcecados pelo timbre ignora completamente.

O Mito das Espécies: Quando as Médias Mentem

Antes de nos aprofundarmos no teor de humidade, vamos abordar um mal-entendido fundamental sobre as espécies de madeira tonal. Os fóruns de guitarra adoram debater se o som do bordo é mais "brilhante" do que o do mogno, ou se o pau-rosa indiano tem mais "graves" do que o pau-rosa da Índia Oriental. Mas estas discussões ignoram uma realidade estatística crucial: a variação dentro das espécies é frequentemente superior à diferença média entre espécies.

Pense na altura humana. Sim, os holandeses são, em média, mais altos do que os italianos, mas se escolhesse um holandês e um italiano aleatórios, apostaria as suas poupanças que o holandês seria mais alto? Claro que não, porque a variação dentro de cada população é muito maior do que a diferença média entre elas.

O mesmo princípio se aplica à madeira. Pesquisas mostram que fatores como:

1. Variação da densidade (que pode variar em 20% dentro da mesma espécie)
2. Espaçamento dos anéis de crescimento (que afeta a rigidez e o amortecimento)
3. Orientação e regularidade dos grãos
4. Variações da estrutura celular

Pode criar diferenças maiores entre dois pedaços da mesma espécie do que a diferença média entre duas espécies diferentes. Um estudo de Brémaud descobriu que o coeficiente de variação das propriedades mecânicas dentro das espécies pode chegar a 30%, enquanto as diferenças médias entre espécies semelhantes são frequentemente inferiores a 10%.

Assim, quando alguém lhe diz "o som do bordo é mais brilhante do que o do mogno", está a fazer o mesmo tipo de simplificação exagerada que dizer "os holandeses são altos" - pode ser verdade na média, mas é quase sem sentido quando se olha para amostras individuais.

O Fator Humidade

Um estudo abrangente de 2018 publicado na Acta Physica Polonica A revelou que o teor de humidade na madeira tem um impacto drástico no timbre — muito mais do que muitas das diferenças subtis com que nos preocupamos. A pesquisa descobriu que:

1. O teor de humidade da madeira afeta diretamente as propriedades de amortecimento (como a madeira absorve e transmite a vibração)
2. Mesmo pequenas alterações na humidade relativa podem alterar significativamente estas propriedades
3. O efeito é particularmente pronunciado no abeto, uma das madeiras mais
4. Os fabricantes profissionais de instrumentos secam as suas placas harmónicas até aproximadamente 6% de humidade da madeira para um desempenho ideal

Para efeitos de comparação: a diferença nas propriedades de amortecimento entre a madeira hidratada de forma adequada e inadequada é muitas vezes maior do que a diferença entre as diversas espécies de madeira que os guitarristas debatem incessantemente.

A idade não é apenas um número

O mesmo estudo encontrou diferenças fascinantes entre a madeira nova e a velha:

1. O abeto antigo (com mais de 130 anos) apresentou padrões de libertação de humidade mais uniformes
2. A madeira nova era mais instável na retenção de humidade
3. A madeira mais velha demonstra geralmente menor amortecimento, o que se traduz em maior sustentação e harmónicos potencialmente mais complexos

Mas eis o problema: enquanto os luthiers profissionais controlam cuidadosamente a humidade da madeira e compreendem estes processos de envelhecimento, a maioria dos guitarristas está demasiado ocupada a discutir se o pau-rosa de Madagáscar ou o pau-rosa da Índia soam "mais quentes" — uma distinção que é geralmente inferior ao impacto de uma alteração de 5% no teor de humidade da madeira.

A Máquina de Marketing vs. Realidade

Esta realidade estatística cria uma situação embaraçosa para os fabricantes de guitarras. É muito mais fácil comercializar "mogno hondurenho premium" do que explicar "selecionamos cuidadosamente amostras de madeira com base nas suas propriedades mecânicas individuais, independentemente da espécie". Isto leva a mitos orientados pelo marketing que ignoram a realidade complexa das propriedades da madeira.

Pense nisto: dois pedaços de bordo da mesma árvore podem ter propriedades tonais mais diferentes do que o bordo e o mogno de continentes diferentes. Estudos da mecânica da madeira mostram:

1. A densidade pode variar até 30% dentro de uma única árvore
2. O módulo elástico (rigidez) pode variar em 25% ou mais
3. As propriedades de amortecimento podem diferir até 40%

Estas variações ofuscam muitas vezes as diferenças médias entre espécies pelas quais somos obcecados nos fóruns de guitarra.

As verdadeiras variáveis sobre as quais ninguém fala

O estudo descobriu que as propriedades de amortecimento da madeira (tan δ) eram:

1. Quase completamente independente da frequência na gama relevante para guitarras (0,3 Hz a 70 Hz)
2. Altamente dependente da tensão (quanto a madeira se curva durante a vibração)
3. Significativamente afetado pelo teor de humidade, especialmente na madeira envelhecida

Por outras palavras, a intensidade com que toca e a forma como mantém o teor de humidade do seu instrumento são mais importantes do que muitas das diferenças entre as espécies de madeira pelas quais estamos obcecados.

A Ciência da Seleção da Madeira

Vamos falar tecnicamente sobre como as propriedades da madeira são realmente medidas e selecionadas. Quando os fabricantes testam a madeira tonal, observam diversas propriedades importantes:

Densidade (ρ)

1. Medido em kg/m³
2. Varia significativamente mesmo dentro de árvores individuais
3. Intervalos típicos para madeiras comuns:
4. Abeto: 350-500 kg/m³
5. Ácer: 580-750 kg/m³
6. Mogno: 500-600 kg/m³
7. MAS: As amostras individuais ficam regularmente fora destas faixas

Módulo de Young Dinâmico (E)

1. Mede a rigidez da madeira
2. Varia de 10 a 20 GPa para a maioria das madeiras
3. Pode variar até 40% dentro da espécie
4. Medido através de:
5. Ensaio de vibração (não destrutivo)
6. Análise tensão-deformação
7. Teste ultrassónico

Propriedades de amortecimento (tan δ)

1. Quão rapidamente as vibrações decaem
2. Geralmente varia de 0,005 a 0,02 para madeira de qualidade
3. Medido através de:
4. Ensaios de vibração de viga livre-livre
5. Análise de vibração forçada
6. Análise mecânica dinâmica (DMA)

Como é que os fabricantes realmente selecionam a madeira

Os fabricantes de guitarras utilizam uma combinação de métodos para selecionar a madeira (quando o fazem, e acredite, a maioria deles não o faz):

1. Triagem Inicial
2. Inspeção visual para retidão dos grãos
3. Medição de densidade através de peso/volume
4. Medidas mecânicas básicas
5. Testes científicos
6. Medição da velocidade do som (c = √(E/ρ))
7. Relação de radiação (R = c/ρ)
8. Relação entre a rigidez transversal e a rigidez com a rigidez do grão
9. Medições de amortecimento em várias frequências
10. Índice Característico (K)
11. Muitos fabricantes utilizam uma métrica combinada: K = √(E/ρ³)
12. Valores mais elevados de K indicam, geralmente, melhores propriedades acústicas
13. Mas: K varia mais dentro das espécies do que entre elas

O mito do teste do toque

É assim que o escritor vê os testadores de torneiras.

Vamos falar de um dos mitos mais persistentes na luteria: o teste do sapateado. Provavelmente já viu isto: um luthier bate num pedaço de madeira, ouve atentamente e emite um juízo sobre as suas qualidades tonais. Parece romântico e tradicional, mas existem alguns problemas importantes com este método:

1. Problemas de nó
2. As placas de madeira têm modos de vibração específicos com nós (pontos sem movimento) e antinodos (pontos de movimento máximo)
3. Segurar a madeira em qualquer ponto que não seja um nó amortece estas vibrações
4. A maioria dos testadores de toque não localiza os nós com precisão antes do teste
5. Resultado: o mesmo pedaço de madeira soa diferente dependendo do local onde é segurado
6. Problemas de repetibilidade
7. A força da batida varia entre os testes
8. A localização do toque não é consistente
9. Alterações na pressão de retenção entre testes
10. As condições ambientais afetam os resultados
11. Resultado: O mesmo testador obtém resultados diferentes em dias diferentes
12. Limitações da audição humana
13. Os nossos ouvidos são detectores logarítmicos, não lineares
14. Não podemos comparar com precisão frequências separadas pelo tempo
15. A nossa perceção é fortemente influenciada pela acústica da sala
16. A memória para a qualidade tonal é notoriamente pouco fiável
17. Resultado: Mesmo os ouvintes treinados não conseguem fazer julgamentos consistentes
18. Teste científico vs. teste de toque
19. Uma análise de vibração adequada mostra:
20. Variação de 20-30% na resposta medida da mesma peça com diferentes locais de toque
21. Até 50% de variação na resposta medida com diferentes posições de retenção
22. Variações significativas com base na temperatura e humidade ambiente

A realidade? O teste da torneira é tão científico como uma prova de vinho: pode ser divertido e tradicional, mas não é uma ferramenta de medição fiável. Os fabricantes profissionais usam:

1. Teste de vibração controlada
2. Medidas do acelerómetro
3. Análise de frequência
4. Dispositivos de fixação normalizados

Estes métodos fornecem resultados repetíveis e quantificáveis que podem realmente prever o desempenho da madeira num instrumento.

Os números que ninguém lhe conta

É aqui que a coisa se torna realmente interessante. Os estudos sobre as propriedades da madeira revelam algumas verdades incómodas para os puristas da madeira tonal:

1. Variação dentro da espécie
2. Densidade: ±20-30% da média
3. Rigidez: ±25-35% da média
4. Amortecimento: ±40-50% da média
5. Diferenças entre espécies
6. Diferença média de densidade entre espécies semelhantes: 5-15%
7. Variação da rigidez entre espécies aparentadas: 10-20%
8. Diferenças de amortecimento entre espécies: 15-25%

Pode ver o problema como mostrámos anteriormente: a variação dentro de cada espécie é frequentemente maior do que a diferença entre espécies.

Como é que isso afeta a produção sonora

A forma como estas propriedades afetam a produção real do som é complexa:

1. Resposta de frequência
2. Maior relação rigidez/densidade = frequências fundamentais mais elevadas
3. Densidade mais uniforme = resposta harmónica mais uniforme
4. Variações até 3dB nas principais bandas de frequência entre amostras da mesma espécie
5. Sustentar
6. Afetado principalmente pelas propriedades de amortecimento
7. Pode variar de 20 a 30% entre amostras da mesma espécie
8. Mais dependente das peças individuais do que a média das espécies
9. Conteúdo Harmónico
10. Interação complexa entre densidade e rigidez
11. Pode produzir diferenças de 5-10 dB em harmónicos superiores
12. A variação individual excede frequentemente as características das espécies

Métodos de medição do mundo real

Veja como estas propriedades são realmente medidas no mundo real:

1. Ensaios Não Destrutivos
2. - Medição de excitação e resposta acústica - Medição de velocidade ultrassónica - Análise de vibração com recurso a acelerómetros - Análise modal com recurso a vibrometria laser
3. Medidas físicas
4. - Densidade através de volume/massa precisos - Teor de humidade através de medidores de resistência - Contagem e análise de anéis de crescimento - Análise de estrutura microscópica
5. Teste Dinâmico
6. - Análise de vibração de viga livre-livre - Resposta de vibração forçada - Ensaios de excitação de impacto - Análise de varrimento de frequência

A Seleção Premium

Ao comprar uma guitarra premium, não está a pagar apenas pela espécie de madeira, mas também pela seleção. Os fabricantes de topo testam e selecionam amostras de madeira que cumprem critérios específicos de densidade, rigidez e propriedades de amortecimento. Este processo de seleção, e não a espécie em si, é muitas vezes o que faz com que os instrumentos premium soem melhor.

Um estudo de Sproßmann et al.5 descobriu que:

1. Apenas cerca de 10% da madeira disponível comercialmente cumpre os critérios para instrumentos premium
2. As amostras com melhor desempenho não eram, geralmente, das espécies "premium"
3. A selecção cuidadosa de espécies "comuns" poderia produzir instrumentos com um desempenho tão bom como os feitos com espécies "premium".

O Desafio do Teste Cego

Quer testar os seus ouvidos dourados? Experimente isto:

1. Grave-se a tocar o mesmo riff em guitarras diferentes
2. Espere uma semana (para se esquecer qual é qual)
3. Ouça às cegas e tente identificá-los
4. Prepare-se para ser humilhado

A maioria das pessoas tem um desempenho pouco melhor do que o acaso em testes como este. Mesmo os músicos experientes muitas vezes não conseguem diferenciar o seu precioso instrumento vintage de um equivalente moderno bem feito em testes verdadeiramente às cegas.

Então o que é que realmente importa?

Se a nossa perceção do tom é tão instável, em que nos devemos concentrar? Veja o que a investigação científica sugere que realmente faz a diferença:

1. Condição Física e Manutenção

Pesquisas mostram que a estabilidade e o desempenho da madeira dependem muito de uma manutenção adequada:

1. Manter o teor de humidade adequado (idealmente cerca de 6-9% para a maioria das madeiras)
2. Evitar mudanças rápidas de humidade que possam afetar as propriedades de amortecimento da madeira
3. Ajustes regulares da configuração para compensar as mudanças sazonais

Uma guitarra barata e bem conservada terá realmente um melhor desempenho do que um instrumento premium mal conservado. Isto não é apenas uma opinião, é suportado por diferenças mensuráveis no comportamento da madeira e nas características de vibração.

2. Ambiente e Acústica

Estudos sobre a acústica das salas revelam que o ambiente em que toca afeta o seu timbre mais do que a maioria das mudanças de velocidade:

1. Os modos de ambiente podem aumentar ou diminuir determinadas frequências até 12 dB
2. As primeiras reflexões afetam significativamente a nossa perceção do tom
3. O tamanho da sala e as propriedades do material têm um impacto maior na resposta em frequência do que a maioria das alterações de captação

3. Técnica de jogo

Estudos biomecânicos da execução da guitarra mostram que as variáveis técnicas têm efeitos enormes no timbre:

1. O ângulo de seleção pode alterar o conteúdo harmónico até 15 dB em determinadas frequências
2. A posição de seleção varia o conteúdo harmónico mais do que a maioria dos interruptores de captação
3. A força de dedilhação afeta a excitação das cordas de formas que superam as diferenças subtis do equipamento

4. Configuração básica

A configuração mecânica afeta a transmissão de vibrações de formas fundamentais:

1. A altura da ponte afeta o ângulo de rutura da corda e, por conseguinte, a transferência de vibração
2. O relevo do braço altera os padrões de vibração das cordas
3. A profundidade da ranhura da porca influencia a ressonância da corda aberta
4. Estes fatores mecânicos têm geralmente 5 a 10 vezes mais impacto no timbre do que as atualizações de componentes boutique

A Libertação do Estar Errado

Eis a boa notícia: perceber que podemos estar errados sobre o tom é, na verdade, libertador. Isto significa:

1. Não precisa de gastar uma fortuna para obter um "bom timbre"
2. Pode concentrar-se em jogar em vez de adquirir equipamentos sem fim
3. É livre de gostar do que quiser, independentemente do que os outros pensem

Conclusão

O verdadeiro segredo para um bom timbre não está no seu equipamento, mas sim na sua cabeça e nas suas mãos. O melhor timbre é aquele que o inspira a tocar melhor e a expressar-se mais plenamente. Não importa se isto vem de uma obra-prima de uma loja personalizada ou de um modelo económico bem configurado.

Por isso, da próxima vez que alguém lhe disser que só o pau-rosa brasileiro proporciona "timbre autêntico", ou que precisa absolutamente de pickups PAF vintage para "esse som", lembre-se: eles pensam que sabem, mas provavelmente não sabem.

E você também não. E está tudo bem.

PS: Se este artigo o deixou irritado, é um ótimo sinal. Isto significa que está a vivenciar o que é chamado de contradição, e isso é bom para todos nós.

Exceto eu, porque lembra-te, eu tenho razão, tu é que estás errado!*

Notas de rodapé

1. Fritz, C., Curtin, J., Poitevineau, J., Morrel-Samuels, P., & Tao, FC (2012). Preferências dos músicos entre violinos novos e antigos. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(3), 760-763.
2. Goldstein, R., Almenberg, J., Dreber, A., Emerson, JW, Herschkowitsch, A., & Katz, J. (2008). Os vinhos mais caros têm melhor sabor? Evidências de uma grande amostra de provas cegas. Revista de Economia do Vinho, 3(1), 1-9.
3. Brémaud, I. (2012). Propriedades acústicas da madeira em tampos harmónicos de instrumentos de corda e idiofones afinados: Diversidade biológica e cultural. Journal of the Acoustical Society of America, 131(1), 807-818.
4. Göken, J., Fayed, S., Schäfer, H., & Enzenauer, J. (2018). Um estudo sobre a correlação entre a humidade da madeira e o comportamento de amortecimento do abeto-de-tonewood. Acta Physics Polonica A, 133(5), 1241-1260.
5. Sproßmann, R., Zauer, M., & Wagenführ, A. (2017). Caracterização das propriedades acústicas e mecânicas de madeiras tropicais comuns utilizadas em guitarras clássicas. Resultados em Física, 7, 1737-1742.