Acerca de los potenciómetros

Los potenciómetros, comúnmente llamados "potes", son componentes fundamentales en guitarras y bajos eléctricos. Estas resistencias variables se utilizan para controlar el volumen, el tono y, a veces, comportamientos más complejos del circuito, como la mezcla de pastillas o el ajuste de las frecuencias medias. Este artículo ofrece una guía exhaustiva sobre los potenciómetros, desglosando sus tipos, funciones, valores, conicidades y casos específicos de uso en instrumentos musicales.

1. ¿Qué es un potenciómetro?

Un potenciómetro es una resistencia de tres terminales con un contacto giratorio (wiper) que forma un divisor de tensión ajustable. En los instrumentos musicales, los potenciómetros suelen desempeñar tres funciones:

• Control de volumen: Atenúa la señal de las pastillas.

• Control de tono: Funciona junto con los condensadores para atenuar las frecuencias agudas.

• Control de mezcla/balanceo: En los bajos activos, se utiliza para mezclar dos pastillas.

2. Tipos de potenciómetros

a. Ollas giratorias

Son los más comunes en guitarras y bajos. Giran aproximadamente 270°.

b. Ollas Push-Pull / Push-Push

Estos potes incluyen un interruptor que se activa tirando (o empujando) del mando. Permiten funciones adicionales, como la división de bobinas, la inversión de fase o la activación de un circuito mid-boost.

c. Macetas apiladas (concéntricas)

Los potenciómetros concéntricos constan de dos potenciómetros independientes apilados verticalmente. Son comunes en los bajos activos y permiten dos controles (por ejemplo, graves y agudos) en una sola posición del potenciómetro.

d. Ollas deslizantes

Raros en guitarras pero a veces encontrados en efectos o sintetizadores antiguos, son deslizadores lineales en lugar de rotatorios.

e. Digital/Encoder Pots

Utilizados en sistemas digitales o híbridos modernos, no funcionan con resistencia, sino que codifican el movimiento de giro como datos digitales. Raros en la luthería tradicional

3. Valores del potenciómetro (resistencia)

El valor de resistencia de un pote afecta al tono, especialmente en circuitos pasivos. Aquí tienes un desglose de los valores más comunes y sus consecuencias tonales:

• 25kΩ: Normalmente se utiliza en circuitos activos con preamplificadores integrados o pastillas activas. Las pastillas pasivas perderán una gama alta significativa con potes tan bajos.

• 50kΩ: También común en electrónica activa. Proporciona algo menos de carga que 25k, permitiendo una respuesta marginalmente más brillante. Poco común en circuitos pasivos.

• 100kΩ: Utilizado ocasionalmente en circuitos antiguos o especializados. En guitarras pasivas, oscurece ligeramente el tono en comparación con 250k.

• 150kΩ: Raro pero visto en algunos diseños híbridos donde se necesita un compromiso entre 100k y 250k.

• 250kΩ: Estándar para pastillas de bobina simple (por ejemplo, Fender Strat y Tele). Proporciona un tono más cálido y redondo al permitir que más frecuencias altas pasen a masa.

• 300kΩ: A veces se encuentra en instrumentos Gibson antiguos. Ofrece un tono intermedio entre 250k y 500k.

• 500kΩ: Común para humbuckers. Aclara el tono al permitir que se filtren menos agudos. Se utiliza en la mayoría de las guitarras Gibson.

• 550kΩ: Se utiliza en potes premium o emparejados (por ejemplo, WD/CTS custom). Ofrece incluso menos carga que 500k y un rendimiento más consistente gracias a su estrecha tolerancia.

• 1MΩ (1.000kΩ): Preserva los agudos máximos. Se encuentra en algunos Fender Jazzmaster y Jaguar. Puede sonar áspero o quebradizo en algunas configuraciones, pero es ideal para ciertas pastillas de alta impedancia o cuando se desea un sonido muy brillante.

• 2MΩ y superior: Extremadamente raro en guitarras. Se utilizan sobre todo en circuitos experimentales o aplicaciones de búfer piezoeléctrico de alta Z.

La regla de oro: cuanto mayor sea la resistencia, menor será la pérdida de señal a tierra para preservar los agudos.

4. Pot Taper: Audio vs Lineal

a. Conicidad de audio (logarítmica)

• Coincide con la percepción auditiva humana.

• El volumen parece aumentar de forma más natural.

• Común para ollas de volumen.

b. Conicidad lineal

• Cambio de resistencia igual en toda la vuelta.

• A menudo se utiliza para los controles de tono, aunque también se ve en los potenciómetros de volumen de algunas marcas.

c. Conicidades personalizadas/modificadas

• Marcas como CTS o Bourns pueden ofrecer conicidades propias optimizadas para un control más suave, un aumento más rápido del volumen o funciones de mezcla.

5. Factores de construcción y calidad

• Material de la pista: Carbono (estándar), Cermet (más duradero), Plástico conductor (suave, larga duración).

• Tipo de eje: Eje partido (moleteado, acepta pomos a presión) o eje macizo (requiere pomos con tornillo prisionero).

• Diámetro del eje: Los tamaños habituales son 6 mm (métrico, utilizado en la mayoría de las importaciones) y 1/4" (utilizado en los instrumentos fabricados en EE.UU.).

• Rosca de montaje: Paso de rosca imperial frente a métrico.

• Tolerancia: Las macetas de alta calidad tienen tolerancias más ajustadas (±5-10%), lo que garantiza valores uniformes.

6. Ollas especiales y Mods

• Potes de tono sin carga: Bypass del circuito de tono cuando está completamente abierto, dando un tono ligeramente más brillante.

• Blend / Ollas: Potenciómetros de doble articulación y conicidad inversa que permiten mezclar suavemente dos señales (por ejemplo, las pastillas del mástil y del puente).

• Ollas Centrales Detenidas: Para controles de ecualización, a menudo con un clic central (por ejemplo, en circuitos activos).

• Pulsadores con interruptores DPDT: Útil para múltiples rutas de circuitos o conmutación de LED.

7. Pots en circuitos pasivos frente a activos

Circuitos pasivos

• Cableado más sencillo.

• El tono es más sensible al valor del potenciómetro y a la conicidad.

• Los potenciómetros de alta resistencia o sin carga pueden evitar la pérdida de agudos.

Circuitos activos

• Impedancia tamponada; los valores de los potenciómetros son menos críticos para el tono.

• Utilice con frecuencia valores inferiores (por ejemplo, 25kΩ o 50kΩ).

• Funciones más versátiles (por ejemplo, medios barribles, mezcla activa).

8. Marcas comunes de potenciómetros

• CTS: Estándar en guitarras vintage y boutique.

• Bourns: Conocido por su funcionamiento suave y su bajo nivel de ruido.

• Alfa: Económico y muy utilizado en instrumentos de gama media.

• EMG: Potencias especiales de baja impedancia para pastillas activas.

• WD/Custom CTS Mods: Tapers modificados o valores 550k con tolerancias más estrictas.

9. Consejos y buenas prácticas de instalación

• Verifique siempre la resistencia del pote con un multímetro.

• Utilice blindaje y conexión a tierra para reducir el ruido.

• Para un tono de estilo vintage, utilice cápsulas de papel en aceite con potes de 250k o 500k.

• Conicidad logarítmica para el volumen, lineal para el tono (a menos que se especifique lo contrario).

• Si realiza divisiones de bobina o conmutación de fase, considere los potenciómetros push-pull para evitar taladrar nuevos orificios.

10. Tendencias futuras: Macetas inteligentes y electrónica personalizada

• Circuitos analógicos controlados digitalmente: Creciendo en el diseño de pedales y amplificadores.

• Ollas inteligentes: Con memoria integrada para preajustes.

• Sistemas modulares: Módulos de control sustituibles sin soldaduras.

Conclusión

Comprender los potenciómetros es esencial para cualquier guitarrista, bajista o luthier que desee ajustar la respuesta y versatilidad de su instrumento. Tanto si se trata de elegir el valor de resistencia adecuado para las pastillas como de instalar opciones de conmutación avanzadas, los potenciómetros ofrecen una inmensa cantidad de control en un formato sencillo. A medida que la electrónica sigue evolucionando, el papel de los potenciómetros a la hora de dar forma al sonido sigue siendo fundamental y un terreno fértil para la innovación.