IRYW - Tono : crees que lo sabes, pero no es así

Ah, el tono. Esa cualidad mística que lleva a los guitarristas a gastar miles en equipo vintage y a discutir sin parar en foros sobre si los pines del puente, de latón o de acero, marcan la diferencia. Todos sabemos lo que es un buen tono, ¿verdad?

Bueno...tal vez no tanto como pensamos.

El mito de la oreja de oro

Empecemos con una afirmación controvertida: la mayoría de nosotros no podemos oír lo que creemos oír. ¿Conoces a ese tipo que jura que puede distinguir entre una Les Paul de 1959 y una de 1960 con solo escucharla? Probablemente se equivoque.

Pero antes de que tomen sus horcas, déjenme explicarles por qué esto no es un insulto: es simplemente cómo funciona nuestro cerebro.

La ciencia del sonido (y el autoengaño)

Esto es lo que realmente sucede cuando evaluamos el tono:

1. Nuestros oídos reciben ondas sonoras.
2. Nuestro cerebro procesa estas ondas a través de la corteza auditiva.
3. Nuestras expectativas, prejuicios y experiencias previas colorean nuestra percepción.
4. Los procesos cognitivos superiores en la corteza prefrontal integran esta información con nuestros recuerdos y expectativas.
5. Nos formamos una opinión que creemos que es puramente sonora, pero no lo es.

¿Lo complicado? La mayor parte de esto ocurre sin que nos demos cuenta. El término científico para esto es "sesgo de expectativa" y se ha documentado ampliamente en estudios de percepción musical. Un famoso estudio de 2012 realizado por Claudia Fritz encargó a violinistas profesionales que intentaran distinguir entre violines Stradivarius e instrumentos modernos. No solo no pudieron distinguirlos con fiabilidad, sino que muchos preferían los instrumentos modernos al tocar a ciegas.

Esto no es exclusivo de los instrumentos de cuerda. Un estudio de 2010 publicado en el Journal of Wine Economics reveló que incluso los catadores expertos se veían significativamente influenciados por las etiquetas y los precios, de forma similar a cómo reaccionan los guitarristas ante las marcas y las añadas. Nuestros cerebros procesan la misma información sensorial de forma diferente según nuestras expectativas.

La madera no miente (pero nosotros sí)

Hablemos de la madera tonal, el tema de discusión favorito de todos. Investigaciones científicas recientes nos revelan algo fascinante sobre las propiedades de la madera que la mayoría de los guitarristas obsesionados con el sonido ignoran por completo.

El mito de las especies: cuando los promedios mienten

Antes de profundizar en el contenido de humedad, abordemos un malentendido fundamental sobre las especies de madera tonal. En los foros de guitarra se suele debatir si el arce suena más "brillante" que la caoba, o si el palosanto de India tiene un sonido más grave que el palosanto de India Oriental. Pero estas discusiones ignoran una realidad estadística crucial: la variación dentro de la especie suele ser mayor que la diferencia promedio entre especies.

Piensa en la estatura humana. Sí, los holandeses son, en promedio, más altos que los italianos, pero si eligieras un holandés y un italiano al azar, ¿apostarías todos tus ahorros a que el holandés es más alto? Claro que no, porque la variación dentro de cada población es mucho mayor que la diferencia promedio entre ellas.

El mismo principio se aplica a la madera. Las investigaciones demuestran que factores como:

1. Variación de densidad (que puede variar hasta un 20% dentro de la misma especie)
2. Espaciado de los anillos de crecimiento (que afecta la rigidez y la amortiguación)
3. Orientación y regularidad del grano
4. Variaciones de la estructura celular

Puede generar diferencias mayores entre dos piezas de la misma especie que la diferencia promedio entre dos especies diferentes. Un estudio de Brémaud reveló que el coeficiente de variación de las propiedades mecánicas dentro de la especie podía alcanzar el 30 %, mientras que las diferencias promedio entre especies similares solían ser inferiores al 10 %.

Entonces, cuando alguien te dice "el arce suena más brillante que la caoba", está haciendo el mismo tipo de simplificación exagerada que decir "los holandeses son altos": puede que sea cierto en promedio, pero es casi insignificante cuando se observan muestras individuales.

El factor humedad

Un estudio exhaustivo de 2018, publicado en Acta Physica Polonica A, reveló que el contenido de humedad de la madera tiene un impacto drástico en el tono, mucho mayor que muchas de las sutiles diferencias que nos obsesionan. La investigación concluyó que:

1. El contenido de humedad de la madera afecta directamente las propiedades de amortiguación (cómo la madera absorbe y transmite la vibración)
2. Incluso pequeños cambios en la humedad relativa pueden alterar significativamente estas propiedades.
3. El efecto es particularmente pronunciado en el abeto, una de las maderas tonales más comunes.
4. Los fabricantes de instrumentos profesionales secan sus tablas sonoras hasta aproximadamente un 6 % de humedad de la madera para un rendimiento óptimo.

Para ponerlo en perspectiva: la diferencia en las propiedades de amortiguación entre una madera humectada adecuadamente y una madera humectada inadecuadamente es a menudo mayor que la diferencia entre las distintas especies de madera tonal, sobre las que los guitarristas debaten interminablemente.

La edad no es sólo un número

El mismo estudio encontró diferencias fascinantes entre la madera nueva y la vieja:

1. El abeto viejo (más de 130 años) mostró patrones de liberación de humedad más uniformes
2. La madera nueva era más inestable en su retención de humedad.
3. La madera más vieja generalmente demostró una amortiguación menor, lo que se traduce en un sustain más largo y armónicos potencialmente más complejos.

Pero aquí está el truco: mientras que los luthiers profesionales controlan cuidadosamente la humedad de la madera y entienden estos procesos de envejecimiento, la mayoría de los guitarristas están demasiado ocupados discutiendo si el palo rosa de Madagascar o el de la India suenan "más cálidos", una distinción que a menudo es menor que el impacto de un cambio del 5% en el contenido de humedad de la madera.

La máquina de marketing vs. la realidad

Esta realidad estadística crea una situación incómoda para los fabricantes de guitarras. Es mucho más fácil promocionar "caoba hondureña premium" que explicar que "seleccionamos cuidadosamente las muestras de madera según sus propiedades mecánicas individuales, independientemente de la especie". Esto da lugar a mitos publicitarios que ignoran la compleja realidad de las propiedades de la madera.

Considere esto: Dos piezas de arce del mismo árbol pueden tener propiedades tonales más diferentes que las de arce y caoba de diferentes continentes. Estudios sobre la mecánica de la madera demuestran:

1. La densidad puede variar hasta un 30% dentro de un solo árbol.
2. El módulo elástico (rigidez) puede variar en un 25% o más
3. Las propiedades de amortiguación pueden diferir hasta en un 40%

Estas variaciones a menudo eclipsan las diferencias promedio entre especies que nos obsesionan en los foros de guitarra.

Las variables reales de las que nadie habla

El estudio encontró que las propiedades de amortiguación de la madera (tan δ) fueron:

1. Casi completamente independiente de la frecuencia en el rango relevante para las guitarras (0,3 Hz a 70 Hz)
2. Depende en gran medida de la tensión (cuánto se dobla la madera durante la vibración)
3. Se ve afectado significativamente por el contenido de humedad, especialmente en madera envejecida.

En otras palabras, la intensidad con la que tocas y lo bien que mantienes el contenido de humedad de tu instrumento importan más que muchas de las diferencias en las especies de madera que nos obsesionan.

La ciencia de la selección de la madera

Analicemos técnicamente cómo se miden y seleccionan las propiedades de la madera. Cuando los fabricantes prueban la madera tonal, consideran varias propiedades clave:

Densidad (ρ)

1. Medido en kg/m³
2. Varía significativamente incluso dentro de árboles individuales.
3. Rangos típicos para maderas tonales comunes:
4. Abeto: 350-500 kg/m³
5. Arce: 580-750 kg/m³
6. Caoba: 500-600 kg/m³
7. PERO: Las muestras individuales regularmente quedan fuera de estos rangos

Módulo de Young dinámico (E)

1. Mide la rigidez de la madera.
2. Varía entre 10 y 20 GPa para la mayoría de las maderas tonales.
3. Puede variar hasta un 40% dentro de la especie.
4. Medido a través de:
5. Pruebas de vibración (no destructivas)
6. Análisis de tensión-deformación
7. Pruebas ultrasónicas

Propiedades de amortiguamiento (tan δ)

1. Qué rápido se desvanecen las vibraciones
2. Generalmente varía entre 0,005 y 0,02 para maderas tonales de calidad.
3. Medido a través de:
4. Pruebas de vibración de viga libre-libre
5. Análisis de vibraciones forzadas
6. Análisis mecánico dinámico (DMA)

Cómo seleccionan realmente la madera los fabricantes

Los fabricantes de guitarras utilizan una combinación de métodos para seleccionar la madera (cuando lo hacen, y créeme, la mayoría no lo hacen):

1. Evaluación inicial
2. Inspección visual de la rectitud de la veta
3. Medición de densidad mediante peso/volumen
4. Medidas mecánicas básicas
5. Pruebas científicas
6. Medición de la velocidad del sonido (c = √(E/ρ))
7. Relación de radiación (R = c/ρ)
8. Relación de rigidez entre la fibra transversal y la fibra transversal
9. Mediciones de amortiguamiento a varias frecuencias
10. Índice de característica (K)
11. Muchos fabricantes utilizan una métrica combinada: K = √(E/ρ³)
12. Los valores K más altos generalmente indican mejores propiedades acústicas.
13. Pero: K varía más dentro de las especies que entre ellas

El mito de la prueba del grifo

Así ve el autor a los probadores de toque.

Hablemos de uno de los mitos más persistentes en la lutería: el golpeteo. Probablemente lo hayas visto: un luthier golpea un trozo de madera, escucha atentamente y juzga sus cualidades tonales. Parece romántico y tradicional, pero este método presenta algunos problemas importantes:

1. Problemas de nodos
2. Las placas de madera tienen modos de vibración específicos con nodos (puntos sin movimiento) y antinodos (puntos de máximo movimiento).
3. Sostener la madera en cualquier punto que no sea un nodo amortigua estas vibraciones.
4. La mayoría de los probadores de tomas no localizan con precisión los nodos antes de realizar la prueba.
5. Resultado: El mismo trozo de madera suena diferente dependiendo de dónde se coloque.
6. Problemas de repetibilidad
7. La fuerza del golpeteo varía entre pruebas
8. La ubicación del grifo no es consistente
9. La presión de mantenimiento cambia entre pruebas
10. Las condiciones ambientales afectan los resultados
11. Resultado: el mismo evaluador obtiene resultados diferentes en días diferentes
12. Limitaciones de la audición humana
13. Nuestros oídos son detectores logarítmicos, no lineales.
14. No podemos comparar con precisión frecuencias separadas por el tiempo.
15. Nuestra percepción está fuertemente influenciada por la acústica de la habitación.
16. La memoria de la calidad tonal es notoriamente poco fiable
17. Resultado: incluso los oyentes entrenados no pueden emitir juicios consistentes.
18. Pruebas científicas vs. pruebas de golpeteo
19. Un análisis de vibraciones adecuado muestra:
20. Variación del 20-30 % en la respuesta medida de la misma pieza con diferentes ubicaciones de golpeteo
21. Hasta un 50 % de variación en la respuesta medida con diferentes posiciones de sujeción
22. Variaciones significativas en función de la temperatura ambiente y la humedad.

¿La realidad? La prueba de grifo es tan científica como una cata de vinos: puede ser divertida y tradicional, pero no es una herramienta de medición fiable. Los fabricantes profesionales utilizan:

1. Prueba de vibración controlada
2. Mediciones del acelerómetro
3. Análisis de frecuencia
4. Dispositivos de sujeción estandarizados

Estos métodos proporcionan resultados repetibles y cuantificables que realmente pueden predecir cómo se comportará la madera en un instrumento.

Los números que nadie te dice

Aquí es donde la cosa se pone realmente interesante. Los estudios sobre las propiedades de la madera revelan algunas verdades incómodas para los puristas de la madera tonal:

1. Variación dentro de la especie
2. Densidad: ±20-30% de la media
3. Rigidez: ±25-35% de la media
4. Amortiguación: ±40-50% de la media
5. Diferencias entre especies
6. Diferencia media de densidad entre especies similares: 5-15%
7. Variación de rigidez entre especies relacionadas: 10-20%
8. Diferencias de amortiguación entre especies: 15-25%

El problema se puede ver como lo mostramos antes: la variación dentro de cada especie es a menudo mayor que la diferencia entre especies.

Cómo afecta esto a la producción de sonido

La forma en que estas propiedades afectan la producción real del sonido es compleja:

1. Respuesta de frecuencia
2. Mayor relación rigidez/densidad = frecuencias fundamentales más altas
3. Densidad más uniforme = respuesta armónica más uniforme
4. Variaciones de hasta 3 dB en bandas de frecuencia clave entre muestras de la misma especie
5. Sostener
6. Afectado principalmente por las propiedades de amortiguación.
7. Puede variar entre un 20-30% entre muestras de la misma especie.
8. Más dependiente de la pieza individual que del promedio de la especie
9. Contenido armónico
10. Interacción compleja entre densidad y rigidez
11. Puede producir diferencias de 5 a 10 dB en armónicos superiores.
12. La variación individual a menudo excede las características de las especies

Métodos de medición del mundo real

Así es como se miden realmente estas propiedades en el mundo real:

1. Pruebas no destructivas
2. - Medición de excitación y respuesta acústica - Medición de velocidad ultrasónica - Análisis de vibraciones mediante acelerómetros - Análisis modal mediante vibrometría láser
3. Medidas físicas
4. - Densidad mediante volumen/masa precisos - Contenido de humedad mediante medidores de resistencia - Recuento y análisis de anillos de crecimiento - Análisis de estructura microscópica
5. Pruebas dinámicas
6. - Análisis de vibración de viga libre-libre - Respuesta a vibración forzada - Pruebas de excitación por impacto - Análisis de barrido de frecuencia

La Selección Premium

Al comprar una guitarra de alta gama, no solo pagas por la especie de madera, sino por la selección. Los fabricantes de alta gama prueban y seleccionan muestras de madera que cumplen criterios específicos de densidad, rigidez y amortiguación. Este proceso de selección, y no la especie en sí, es a menudo lo que hace que los instrumentos de alta gama suenen mejor.

Un estudio de Sproßmann et al.5 encontró que:

1. Solo alrededor del 10% de la madera tonal disponible comercialmente cumple los criterios para instrumentos de primera calidad.
2. Las muestras con mejor rendimiento a menudo no provenían de las especies "premium".
3. Una selección cuidadosa de especies "ordinarias" podría producir instrumentos que funcionaran tan bien como los fabricados con especies "premium".

El desafío de la prueba a ciegas

¿Quieres poner a prueba tus oídos dorados? Prueba esto:

1. Grábate tocando el mismo riff en diferentes guitarras
2. Espera una semana (para que olvides cuál es cuál)
3. Escucha a ciegas e intenta identificarlos.
4. Prepárate para ser humillado

La mayoría de la gente apenas supera al azar en pruebas como esta. Incluso los músicos experimentados a menudo no pueden distinguir su preciado instrumento clásico de un equivalente moderno de buena calidad en pruebas a ciegas.

Entonces, ¿qué es lo que realmente importa?

Si nuestra percepción del tono es tan poco fiable, ¿en qué deberíamos centrarnos? Esto es lo que la investigación científica sugiere que realmente marca la diferencia:

1. Estado físico y mantenimiento

Las investigaciones muestran que la estabilidad y el rendimiento de la madera dependen en gran medida de un mantenimiento adecuado:

1. Mantener un contenido de humedad adecuado (idealmente alrededor del 6-9% para la mayoría de las maderas tonales)
2. Prevención de cambios rápidos de humedad que pueden afectar las propiedades de amortiguación de la madera.
3. Ajustes de configuración regulares para compensar los cambios estacionales

Una guitarra económica bien mantenida realmente superará a un instrumento premium mal mantenido: esto no es solo una opinión, está respaldado por diferencias mensurables en el comportamiento de la madera y las características de vibración.

2. Medio ambiente y acústica

Los estudios sobre acústica de salas revelan que el entorno en el que tocas afecta tu tono más que la mayoría de los cambios de equipo:

1. Los modos de sala pueden aumentar o reducir ciertas frecuencias hasta en 12 dB
2. Las reflexiones tempranas afectan significativamente nuestra percepción del tono.
3. El tamaño de la sala y las propiedades del material tienen un mayor impacto en la respuesta de frecuencia que la mayoría de los cambios de captación.

3. Técnica de interpretación

Los estudios biomecánicos sobre la interpretación de la guitarra muestran que las variables técnicas tienen efectos masivos en el tono:

1. El ángulo de selección puede alterar el contenido armónico hasta en 15 dB en ciertas frecuencias.
2. La posición de selección varía el contenido armónico más que la mayoría de los interruptores de pastilla
3. La fuerza de punteo afecta la excitación de las cuerdas de maneras que superan las diferencias sutiles del equipo.

4. Configuración básica

La configuración mecánica afecta la transmisión de vibraciones de maneras fundamentales:

1. La altura del puente afecta el ángulo de rotura de la cuerda y, por lo tanto, la transferencia de vibración.
2. El alivio del mástil cambia los patrones de vibración de las cuerdas
3. La profundidad de la ranura de la cejuela influye en la resonancia de la cuerda al aire
4. Estos factores mecánicos a menudo tienen un impacto entre 5 y 10 veces mayor en el tono que las actualizaciones de componentes boutique.

La liberación de estar equivocado

Aquí está la buena noticia: darnos cuenta de que podríamos estar equivocados con el tono es realmente liberador. Significa:

1. No necesitas gastar una fortuna para conseguir un "buen tono"
2. Puedes concentrarte en jugar en lugar de en adquirir equipo sin parar.
3. Eres libre de que te guste lo que te gusta, sin importar lo que piensen los demás.

Conclusión

El verdadero secreto de un buen sonido no está en tu equipo, sino en tu mente y tus manos. El mejor sonido es el que te inspira a tocar mejor y a expresarte con mayor plenitud. No importa si proviene de una obra maestra hecha a medida o de un modelo económico y bien configurado.

Así que la próxima vez que alguien le diga que solo el palo rosa brasileño proporciona un "tono auténtico" o que necesita absolutamente pastillas PAF vintage para "ese sonido", recuerde: creen que lo saben, pero probablemente no sea así.

Y tú tampoco. Y eso está bien.

PD: Si este artículo te enojó, es una muy buena señal. Significa que estás experimentando lo que se llama una contradicción, y eso nos beneficia a todos.

Excepto yo, porque recuerda, ¡yo tengo razón y tú estás equivocado!*

Notas al pie

1. Fritz, C., Curtin, J., Poitevineau, J., Morrel-Samuels, P. y Tao, FC (2012). Preferencias de los intérpretes entre violines nuevos y antiguos. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 109(3), 760-763.
2. Goldstein, R., Almenberg, J., Dreber, A., Emerson, J. W., Herschkowitsch, A. y Katz, J. (2008). ¿Saben mejor los vinos más caros? Evidencia de una amplia muestra de catas a ciegas. Journal of Wine Economics, 3(1), 1-9.
3. Brémaud, I. (2012). Propiedades acústicas de la madera en tablas sonoras de instrumentos de cuerda e idiófonos afinados: Diversidad biológica y cultural. Revista de la Sociedad Acústica de América, 131(1), 807-818.
4. Göken, J., Fayed, S., Schäfer, H. y Enzenauer, J. (2018). Estudio sobre la correlación entre la humedad de la madera y el comportamiento de amortiguación de la madera tonal de pícea. Acta Physica Polonica A, 133(5), 1241-1260.
5. Sproßmann, R., Zauer, M. y Wagenführ, A. (2017). Caracterización de las propiedades acústicas y mecánicas de maderas tropicales comunes utilizadas en guitarras clásicas. Results in Physics, 7, 1737-1742.