La vérité sur les bois de timbre des guitares électriques à corps plein

Introduction et contexte

Débat sur les bois de timbre : dans les milieux de la guitare, l'influence des "bois de timbre " - les essences de bois utilisées pour le corps, le manche ou la touche d'une guitare - sur la sonorité a fait l'objet de vifs débats. Pour les guitares acoustiques, il est bien établi que le choix du bois influence fortement la tonalité et la résonance de l'instrument. En revanche, pour les guitares électriques à corps plein, qui s'appuient sur des micros et des amplificateurs magnétiques plutôt que sur une caisse de résonance, l'effet du bois est moins évident et souvent remis en question. Les fabricants commercialisent depuis longtemps des bois exotiques ou lourds qui améliorent le sustain et le son des guitares électriques, tandis que les sceptiques affirment que les micros et l'électronique dominent le son.

Acoustique ou électrique : il est essentiel de faire la distinction entre les contextes acoustique et électrique. Dans une guitare acoustique, la table d'harmonie et le corps en bois produisent et colorent directement le son - la rigidité, la densité et l'amortissement du bois façonnent l'air vibrant et donc la tonalité. Dans une guitare électrique à corps plein, en revanche, la vibration de la corde (détectée par des micros magnétiques) est la principale source sonore, et le rôle du corps en bois plein est essentiellement structurel (pour maintenir les cordes et les micros). Les corps solides ont été introduits à l'origine pour minimiser l'effet Larsen et les résonances indésirables de la caisse. Idéalement, une caisse en bois massif est suffisamment rigide et massive pour ne pas "sonner" de manière audible comme une caisse de résonance acoustique. Par conséquent, beaucoup pensent que le choix du bois dans une guitare électrique massive a un effet négligeable sur le son. Néanmoins, comme nous le verrons, de subtiles interactions mécaniques entre les cordes et le bois peuvent influencer la décroissance des vibrations, la réponse en fréquence et la sensation de jeu d' une guitare électrique.

Portée de la recherche : Cet article examine l'effet des bois dans les guitares électriques à corps plein d'un point de vue scientifique. En nous appuyant sur des études en acoustique et en psychoacoustique évaluées par des pairs, nous explorerons les mécanismes physiques par lesquels le bois peut influencer la vibration des cordes, nous examinerons les mesures expérimentales de ces effets, nous discuterons des différences réellement audibles par l'oreille humaine et nous démystifierons ou confirmerons les mythes courants sur les bois de timbre à l'aide de résultats validés. L'accent est mis sur les guitares électriques à corps plein - où l'influence du bois est subtile - par opposition aux guitares acoustiques où l'effet est manifeste. Toutes les preuves citées proviennent d'expériences contrôlées, d'analyses de signaux ou de modélisations rigoureuses, ce qui garantit une perspective neutre et techniquement fondée.

Mécanismes physiques : Comment le bois peut influencer les vibrations des cordes

Couplage cordes-structure : Dans une guitare électrique à corps plein, les cordes sont couplées à la structure en bois au niveau du chevalet et du manche (par l'intermédiaire du sillet ou de la frette). Lorsqu'une corde vibre, elle produit non seulement un son dans le capteur électromagnétique, mais elle exerce également des forces sur le corps et le manche de la guitare. Si le bois et la structure ne sont pas infiniment rigides, ils réagiront en vibrant légèrement eux-mêmes. Cela introduit une boucle de rétroaction: une partie de l'énergie de la corde est transférée dans le bois (excitant les vibrations du corps et du manche) au lieu de rester dans le mouvement de la corde. En termes physiques, la corde est couplée à un système vibratoire (le corps et le manche de la guitare) et, ensemble, ils forment un système mécaniquement couplé. Le degré de ce couplage dépend de l'impédance mécanique ou de la conductance aux points d'attache de la corde - c'est-à-dire de la facilité avec laquelle la structure peut être mise en vibration par la corde. Un support rigide et massif a une faible conductance (il résiste au mouvement), tandis qu'un support souple ou résonant a une conductance plus élevée (il permet plus de mouvement).

• Rigidité et flexibilité : Si le corps et le manche de la guitare étaient infiniment rigides et massifs, la corde se comporterait comme si elle était ancrée à un objet immobile, conservant son énergie et vibrant plus longtemps. En réalité, tous les bois ont une certaine élasticité et une masse finie. Un bois plus léger ou plus souple vibrera davantage en réponse à la corde, agissant comme un puits pour l'énergie de la corde et provoquant une décroissance plus rapide de la vibration de la corde. Un bois plus dense ou plus rigide offre une terminaison plus rigide, de sorte que moins d'énergie est transférée hors de la corde, ce qui permet d'obtenir un sustain plus long. C'est pourquoi la tradition de la guitare électrique associe souvent des bois plus lourds et plus durs à un meilleur sustain. Des études scientifiques confirment ce principe : par exemple, la fabrication d'un corps de guitare en bois plus rigide (frêne) plutôt qu'en bois plus tendre peut augmenter les fréquences de résonance de la structure et réduire la perte d'énergie de la corde..

• Amortissement du bois : au-delà de la rigidité et de la masse, le bois possède des propriétés d'amortissement interne, c'est-à-dire qu'il a tendance à dissiper l'énergie vibratoire sous forme de chaleur. Les essences varient : certains bois durs (érable, frêne, etc.) ont tendance à avoir un faible amortissement interne (ils sonnent plus), tandis que d'autres (acajou, tilleul, etc.) ont un amortissement plus élevé, ce qui permet d'"absorber" les vibrations plus rapidement. Dans une guitare électrique, un bois à amortissement élevé peut absorber l'énergie des cordes plus rapidement, ce qui réduit le sustain, tandis qu'un bois à amortissement faible transfère l'énergie dans les deux sens plus efficacement ou l'emmagasine plus longtemps.. Une expérience récente comparant directement des corps en frêne et en noyer a révélé que la guitare en noyer (moins rigide, à amortissement plus élevé) avait un amortissement des vibrations nettement plus élevé dans le mode de résonance le plus bas de l'instrument, ce qui correspond à un sustain plus court, par rapport au corps en frêne.. Cet effet a été observé à la fois dans la réponse vibratoire du bois et dans le signal de sortie du micro, ce qui indique que l'amortissement du bois affecte le sustain audible des cordes..

Résonances et points morts : Le corps et le manche en bois forment un objet complexe doté de nombreux modes de résonance (fréquences naturelles auxquelles ils préfèrent vibrer). Si la fréquence d'une corde (ou l'une de ses harmoniques) coïncide avec une résonance structurelle, le transfert d'énergie est amplifié - la corde envoie plus facilement de l'énergie dans le bois à cette fréquence. Cela peut entraîner des temps de déclin inégaux sur le manche, et notamment le phénomène bien connu des points morts. Un "point mort" est une note (généralement sur une corde à une certaine frette) qui s'éteint beaucoup plus rapidement que les notes voisines parce que l'énergie de la corde est siphonnée dans une vibration résonnante du manche ou de la caisse.

• Conductance du manche : Les mesures pionnières de Fleischer et Zwicker (1999) ont montré qu'aux fréquences du point mort, la conductance mécanique (mobilité) du manche de la guitare est localement très élevée - ce qui signifie que le manche vibre facilement, absorbant l'énergie de la corde. Ils ont mesuré les temps de décroissance des notes sur de vraies guitares et les ont mis en corrélation avec les mesures de vibration in situ sur le manche. Il en est ressorti une corrélation inverse évidente: là où le manche vibrait fortement (conductance élevée), le temps de décroissance de la corde (sustain) était court (point mort), et vice versa. La figure 1 illustre cet effet : sur un échantillon de guitare électrique, la corde de sol jouée à la 3e frette (un point mort) décroît presque deux fois plus vite qu'à la 6e frette (une note normale "vivante"), ce qui correspond à une résonance prononcée dans le manche à la fréquence du point mort. Cela souligne le fait que les propriétés et la construction du bois (en particulier le bois du manche, la méthode de fixation et la conception de la tête) peuvent créer des variations de sustain en fonction de la fréquence. De nombreux bassistes et guitaristes connaissent des notes mortes spécifiques sur leurs instruments ; d'un point de vue scientifique, ces notes sont liées à la façon dont le matériau et la structure de l'instrument vibrent en réponse à ces notes.

Le tout et les parties - corps, manche et touche : Dans une guitare à corps plein typique, plusieurs composants en bois sont impliqués - un manche (souvent en érable ou en acajou), une touche (palissandre, érable, etc.) et un corps (aulne, frêne, acajou, etc.). L'ensemble manche + touche a souvent un impact plus important sur la vibration des cordes que le corps seul, car le manche est relativement long et fin (moins rigide qu'un corps robuste) et peut fléchir sous l'effet de la tension des cordes. En effet, des études indiquent que le couplage cordes/structure se produit principalement au niveau du manche plutôt qu'au niveau de la caisse pour de nombreuses fréquences. Cela signifie que le bois et la construction du manche (par exemple, manche vissé ou couché) affectent fortement le sustain et les zones mortes. Les musiciens affirment souvent entendre des différences entre, par exemple, une touche en érable et une touche en palissandre, attribuant à l'une ou à l'autre une brillance ou un claquement. D'un point de vue physique, la touche fait partie du système vibratoire du manche ; les différences de densité et de rigidité peuvent modifier les fréquences de résonance du manche ou l'amortissement. Les différences perçues dues au bois de la touche ont été étudiées : une expérience menée par Paté et al. a consisté à changer uniquement le matériau de la touche et a révélé des différences légères mais mesurables dans la réponse en fréquence et le sustain de la guitare, qui étaient même perceptibles par des auditeurs expérimentés dans des conditions de test. Ainsi, si la contribution du corps n'est pas nulle, le bois du manche et de la touche peut avoir une influence égale ou supérieure sur le comportement vibratoire des cordes.

Modes de vibration et réponse en fréquence : Les propriétés du bois déterminent les fréquences modales de la guitare, c'est-à-dire les tonalités spécifiques auxquelles la structure de la guitare aime vibrer. Un bois plus rigide et plus dense produit généralement des fréquences de résonance plus élevées (les modes de la guitare se produisent à des hauteurs plus élevées) par rapport à un bois plus souple et plus léger. Par exemple, une étude réalisée en 2021 dans le domaine des matériaux a comparé des guitares identiques fabriquées avec des corps en frêne et en noyer et a constaté que le frêne (module d'élasticité plus élevé) entraînait des fréquences modales plus élevées pour l'ensemble de l'instrument (par exemple, le mode de résonance le plus bas pour le corps et le manche était de ~118 Hz pour le frêne, contre ~108 Hz pour le noyer). Des résonances plus élevées signifient que l'instrument est moins susceptible d'interagir fortement avec les notes graves de la guitare, ce qui peut être bénéfique : en effet, la même étude a révélé que la guitare en frêne présentait un amortissement global réduit dans le mode critique des basses fréquences et, par conséquent, un maintien plus long des notes graves et de leurs harmoniques. À l'inverse, l'instrument en noyer, dont le corps est plus souple, présente un amortissement plus important à ces fréquences, ce qui peut se traduire par une attaque plus douce ou un déclin plus rapide des notes graves.

Il est important de noter que les guitares à corps plein visent généralement à maintenir les résonances en dehors de la plage la plus importante sur le plan musical, ou du moins à les atténuer, afin d'obtenir une réponse relativement homogène. Contrairement à une guitare acoustique où de fortes résonances sont souhaitées (pour le volume sonore et la couleur du son), l'idéal pour une guitare électrique est d'obtenir un "faisceau infini" qui ne vole pas l'énergie des cordes. Dans la pratique, aucun bois n'est complètement rigide, de sorte que chaque guitare électrique présente un certain degré de résonance et d'amortissement - la question est de savoir si ces effets sont suffisamment importants pour être entendus.

Interaction entre les micros magnétiques et le bois : Une question fréquente est de savoir si les micros eux-mêmes (qui sont des aimants) exercent une influence sur le sustain ou la tonalité par rapport au bois. Les aimants des micros à haute résistance peuvent exercer une petite force de traînée sur les cordes (parfois appelée amortissement magnétique), mais des expériences ont montré que cet effet est négligeable dans des configurations normales. Une étude rigoureuse a séparé deux mécanismes d'amortissement - les pertes intrinsèques de la corde et les pertes dues au couplage avec la guitare - et a explicitement montré que les micros électromagnétiques n' apportent aucun amortissement supplémentaire aux vibrations de la corde.. En d'autres termes, le micro ne fait que détecter la corde; il n'entrave pas sensiblement son mouvement. En outre, le micro est principalement sensible à une polarisation spécifique de la vibration de la corde : il "entend" le mouvement vertical (hors du plan, c'est-à-dire perpendiculaire au corps de la guitare) beaucoup plus que le mouvement horizontal. Cela signifie que si la vibration du bois entraîne un mouvement légèrement différent de la corde, le capteur peut enregistrer un changement d'amplitude ou de sustain. Cependant, le mouvement direct du bois ou du micro lui-même (souvent appelé microphonie s'il est audible) est minime - une étude a révélé que les vibrations du micro dans une guitare à corps plein représentaient moins de 1 % du signal de la corde, ce qui est trop faible pour avoir de l'importance. Ainsi, le bois influence indirectement le son de la guitare électrique : en affectant la décroissance et le spectre des vibrations de la corde, et non en ajoutant son propre son acoustique comme dans une guitare acoustique.

Preuves expérimentales : Mesures des effets de bois de timbre dans les appareils électriques

Mesures du temps de maintien et de décomposition : Un certain nombre d'expériences contrôlées ont permis de quantifier la manière dont différents bois modifient le taux de décroissance des cordes vibrantes (c'est-à-dire le sustain). Une étude historique réalisée par Paté, Le Carrou et Fabre (2014) dans J. Acoust. Soc. Am. a fourni un cadre théorique et expérimental pour le sustain des guitares électriques. Ils ont identifié deux sources principales d'amortissement pour une corde pincée : (1) les pertes internes de la corde (résistance de l'air, friction interne dans le métal, etc.), et (2) le couplage mécanique avec le manche/la caisse de la guitare. En mesurant une corde isolée par rapport à une corde montée sur une guitare, ils ont quantifié la vitesse à laquelle la corde se décomposait sur l'instrument. Plus important encore, ils ont pu prédire le temps de décroissance (T30) d'une note donnée s'ils connaissaient l'amortissement de la corde et la conductance mécanique de la guitare au niveau du manche. La prédiction correspondait bien aux temps de maintien mesurés, validant le fait que l'amortissement induit par le bois au niveau du manche est le facteur dominant à l'origine des variations de maintien sur l'ensemble du manche. En outre, ils ont confirmé qu'un micro de guitare électrique capture fidèlement ces variations de décroissance - la sortie du micro présentait les mêmes temps de décroissance inhomogènes (points morts, etc.) que ceux mesurés par les capteurs, et l'ajout d'électronique n'a pas masqué ou altéré les différences de sustain.

Une autre étude réalisée par Ray et al. (2021) a comparé directement deux guitares identiques, l'une avec un corps en frêne et l'autre avec un corps en noyer, afin d'isoler l'effet du bois du corps. À l'aide d'accéléromètres, d'excitations impulsionnelles et de pincements minutieux, ils ont mesuré l'amortissement modal et le maintien des cordes à vide. La guitare à caisse en frêne, plus rigide et plus lourde, présentait un amortissement plus faible (tan δ) dans les modes les plus bas (par exemple, 0,093 contre 0,121 pour le noyer dans le 1er mode) et des temps de décroissance plus longs pour les harmoniques basses des cordes E2, A2, D3. Les différences étaient statistiquement significatives : par exemple, le corps en noyer a provoqué un amortissement environ 30 % plus élevé dans le premier mode et presque le double de l'amortissement dans un mode à haute fréquence (~0,046 contre 0,026) qui correspond aux harmoniques supérieures. Il est intéressant de noter que ces mesures se reflètent également dans le signal du micro - lorsque l'on compare la sortie électrique réelle, les notes graves de la guitare en noyer décroissent plus rapidement et avec une amplitude de crête plus faible que celles de la guitare en frêne. Cela confirme que même dans le son amplifié, des différences de sustain induites par le bois peuvent apparaître. Cependant, il est également important de noter l'amplitude : Ray et al. n' ont pas trouvé de différence significative de temps de décroissance sur les fréquences fondamentales de la plupart des cordes. Les principales différences se situent au niveau de certaines harmoniques (harmoniques supérieures) des cordes graves et d'un mode particulier d'une corde plus aiguë. En d'autres termes, le sustain global d'une note (dominé par la fondamentale) peut être très similaire d'un bois à l'autre, mais des différences apparaissent pour les composantes à haute fréquence du son. Ce résultat nuancé suggère que les effets des bois dans les instruments électriques sont réels mais subtils, affectant certaines composantes de fréquence et pas d'autres.

Spectre de fréquences et timbre : outre le sustain, les chercheurs ont examiné si différents bois modifiaient le contenu spectral (timbre) du son de la guitare électrique. Étant donné que le bois peut favoriser ou atténuer certaines fréquences, il pourrait modifier l'équilibre des harmoniques dans la vibration des cordes. Jasiński et al. (2021) ont abordé cette question en enregistrant une série de notes sur une guitare de test spécialement construite avec différents bois de caisse et en analysant les spectres de sortie. Ils ont constaté des différences mesurables dans l'enveloppe spectrale (la distribution de l'énergie à travers les fréquences) entre les types de bois, ainsi que des différences dans le niveau global du signal. Par exemple, un bois peut produire une fondamentale légèrement plus forte mais une décroissance plus rapide des harmoniques élevées, tandis qu'un autre bois peut laisser les harmoniques de haute fréquence sonner un peu plus longtemps. Ces différences ont été quantifiées et comparées à des seuils psychoacoustiques connus. Le résultat encourageant est que l'ampleur des différences spectrales dépasse la différence à peine perceptible (JND) pour les changements de timbre, telle qu'elle est décrite dans la littérature. En clair, les changements de tonalité provoqués par le changement de bois étaient plus importants que les plus petites différences que l'oreille moyenne peut détecter, ce qui laisse supposer qu'ils devraient être audibles dans des conditions idéales. En effet, l'étude a effectué un test d'écoute informel et a montré que des auditeurs moyens pouvaient distinguer de manière fiable les sons provenant de différents bois dans un environnement contrôlé. Cela prouve que le bois peut imprimer une "empreinte" perceptible sur le son d'une guitare électrique, même si cette empreinte est subtile.

En revanche, d 'autres études ont révélé un impact minime sur certains paramètres du timbre. Une expérience menée en 2015 par Puszynski et al. a mesuré les paramètres psychoacoustiques standard - netteté, rugosité, intensité sonore spécifique - de notes de guitare électrique enregistrées à partir de guitares fabriquées dans différents bois. Ils ont constaté que le changement de bois de la caisse n'entraînait pas de modification significative de ces descripteurs de timbre. Le type de bois affecte l'enveloppe sonore et l'amplitude maximale (ce qui correspond aux différences de sustain et d'attaque), mais n'altère pas sensiblement des qualités telles que la brillance ou la dureté, telles que quantifiées par ces mesures. En outre, le fait que le son ait été enregistré à l'aide d'un capteur magnétique ou d'un microphone externe n'a pas modifié le résultat, ce qui confirme que le son enregistré à l'aide d'un capteur n'est pas immunisé contre les différences de bois, mais que ces différences se situent au niveau de l'amplitude et de la décroissance plutôt qu'au niveau d'un remodelage spectaculaire du spectre.

Comment concilier ces résultats ? Il semble qu'il existe des différences spectrales induites par le bois, mais il s'agit de variations relativement faibles superposées à la sonorité primaire de la corde. Par exemple, un bois peut entraîner une différence de 1 à 3 dB dans certaines bandes de fréquences du son de la guitare. Dans l'isolement (salle silencieuse, notes isolées), l'oreille peut détecter de telles différences si elle sait quoi écouter, comme l'ont démontré Jasiński et al. Mais ces différences peuvent ne pas faire bouger l'aiguille de manière substantielle sur des mesures générales telles que la "netteté" ou sur des signaux fortement masqués (comme dans un mixage à bande complète). En résumé, le choix du matériau peut façonner subtilement l'égalisation de la sortie de la guitare, mais pas au point de créer une voix radicalement différente - rien de comparable à la différence entre deux types de micros ou deux réglages d'amplificateurs, par exemple.

Étude de cas - Bois de la touche : L'une des questions spécifiques a été de savoir si le bois de la touche (frette) affecte le son, étant donné que de nombreuses guitares électriques offrent des options de touche en érable ou en palissandre. Un test contrôlé réalisé par Paté et al. (2015) a consisté à fabriquer des guitares identiques en tous points, à l'exception du matériau de la touche (ébène ou palissandre), puis à mener des expériences d'écoute avec des guitaristes. L'étude a révélé que les joueurs pouvaient discerner les différences, mais que l'effet n'était pas énorme - il se manifestait par des variations subtiles de la brillance et de l'attaque. D'un point de vue acoustique, l'ébène (plus dense, plus dur) offre un sustain légèrement plus long et une phase initiale plus brillante que le palissandre. Cela correspond à la règle générale selon laquelle les bois plus durs reflètent l'énergie des cordes, maintenant plus longtemps les vibrations à haute fréquence, tandis que les bois plus tendres absorbent un peu plus le "bord" de la vibration de la corde. Il est intéressant de noter que les joueurs ont décrit les différences en termes qualitatifs correspondant aux données spectrales objectives, ce qui démontre l'existence d'un lien entre les caractéristiques physiques mesurables et la sonorité perçue. Ce niveau de test rigoureux renforce le fait que même de petites modifications du bois peuvent être audibles dans les bonnes conditions, bien qu'elles restent des effets secondaires par rapport aux micros ou à l'égalisation de l'amplificateur.

Résumé des mesures : Dans l'ensemble, les mesures de haute précision confirment que :

• Sustain/Decay : Les propriétés du bois (densité, module, amortissement) affectent de manière mesurable les temps de déclin des cordes. Les bois plus rigides et moins amortissants offrent un sustain plus long ; les bois plus souples et plus amortissants offrent un sustain plus court, en particulier à certaines fréquences de résonance. Les points morts sont un cas extrême de ce phénomène, qui trouve son origine dans les résonances entre le bois et le manche.

• Amplitude : L'amplitude maximale (ou attaque initiale) des notes peut varier en fonction du bois, probablement parce qu'un bois qui absorbe rapidement l'énergie produit un pic légèrement plus bas dans le signal de prise de son. Une étude a révélé que le type de bois influençait de manière significative le niveau de pression acoustique maximal des notes enregistrées (frêne, aulne, etc.), ce qui implique que certains bois produisent une attaque plus "percutante".

• Contenu en fréquences : Il existe des variations subtiles dans le contenu harmonique. Par exemple, certains bois peuvent laisser sonner la fondamentale un peu plus fort que les harmoniques ou vice versa. Des différences spectrales ont été observées et peuvent dépasser le seuil d'audition lors de tests contrôlés. Toutefois, elles ne modifient pas radicalement le caractère sonore global comme le ferait, par exemple, un changement important du bouton du micro ou de la tonalité. L'analyse psychoacoustique n'a pas montré de changements importants dans les paramètres de rugosité/luminosité pour les différents bois, ce qui confirme que les différences sont modestes.

• Cohérence : De nombreuses expériences mettent l'accent sur la répétabilité - par exemple, des machines à pincer ou des impacts de marteau constants - afin de s'assurer que les différences ne sont pas simplement des variations de jeu. Les études les plus crédibles font état de résultats statistiquement significatifs après plusieurs essais, ce qui renforce la confiance dans le fait que les différences (même si elles sont minimes) sont réelles et dues au matériau, et non au hasard.

Perspective psychoacoustique : Peut-on entendre la différence ?

En fin de compte, l'importance pratique du bois dans les guitares électriques dépend de la psychoacoustique: l'oreille et le cerveau humains peuvent-ils percevoir les différences mesurées par la physique ? Nous avons déjà abordé les tests d'écoute qui suggèrent l'audibilité dans des conditions contrôlées. Nous approfondissons ici la comparaison entre les différences liées au bois et les seuils d'audition et facteurs de perception connus :

Différences à peine perceptibles (JND) : La différence juste perceptible (JND) pour divers attributs sonores donne une mesure de l'audibilité. En ce qui concerne l'intensité sonore (niveau sonore), le JND est de l'ordre de 1 dB pour les sons de niveau moyen - un changement plus petit que cela est difficile à détecter. Pour la fréquence/le timbre, c'est plus complexe : un changement dans le contenu spectral doit être significatif dans au moins une partie du spectre pour être entendu. Une étude sur le timbre des cuivres a montré que certaines modifications de l'enveloppe spectrale avaient des JND de l'ordre de quelques pour cent de variation de l'amplitude des formants. Dans le contexte de la guitare, si un changement de bois entraîne, par exemple, une différence de 2 à 3 dB au niveau de certaines harmoniques, cette différence est supérieure au seuil et sera probablement audible en tant que légère différence de couleur sonore. En revanche, si la différence n'est que de 0,5 dB répartie sur plusieurs fréquences, elle peut passer inaperçue. L'étude de Jasiński et al. a explicitement noté que les différences spectrales dues au bois dépassaient les JND typiques pour le timbre, ce qui suggère qu'elles sont audibles. Elle a été étayée par un test d'écoute informel au cours duquel des auditeurs non experts ont pu différencier des enregistrements à des taux plus élevés que la moyenne.

Perception du sustain : la perception humaine du sustain ou du temps de déclin n'est pas très aiguë à moins que les différences ne soient importantes. Un musicien remarquera certainement qu'une note meurt en une seconde alors qu'une autre sonne pendant trois secondes (c'est le scénario du point mort). Mais un changement de 5 %, par exemple, dans le temps de déclin est subtil et souvent masqué par le contexte musical ou le style de jeu. Si une guitare fabriquée en bois A a un sustain de 5,0 secondes pour une note et que le bois B a un sustain de 4,5 secondes, il est peu probable qu'un auditeur puisse percevoir cette différence de 10 % dans le cadre d'un jeu normal. Cependant, les cas extrêmes tels que les points morts (sustain réduit de moitié) sont tout à fait perceptibles - les guitaristes identifient régulièrement des frettes spécifiques qui "s'étouffent" rapidement. Il convient de noter que les musiciens se concentrent souvent sur la sensation autant que sur le son: une note qui s'éteint plus rapidement peut être ressentie différemment (moins de feedback aux doigts), ce qui peut fausser la perception de la tonalité par le musicien. Dans les tests en aveugle où la sensation de jeu est éliminée (enregistrements lus), les petites différences de sustain peuvent être encore plus difficiles à détecter.

Masquage et contexte : Dans un mixage à pleine bande ou avec une forte distorsion, de minuscules différences spectrales ou de sustain peuvent être masquées. Le système auditif humain a un effet de masquage lorsque des sons forts et des mélanges complexes rendent difficile la détection de légères différences de tonalité dans un instrument. Par exemple, la différence causée par le bois peut être apparente sur un son de guitare propre et isolé, mais complètement noyée une fois que l'on ajoute une batterie, une basse et un ampli saturé. D'un point de vue psychoacoustique, l'effet du bois peut se situer en dessous du seuil d'audibilité dans des scénarios réalistes, même s'il est mesurable en laboratoire. Cela explique pourquoi les avis des musiciens varient: en solo ou en studio, on peut jurer que le corps en acajou sonne plus chaud que l'aulne, mais dans un groupe en concert, cette distinction peut pratiquement disparaître.

Mesures psycho-acoustiques : Comme nous l'avons mentionné, les travaux de Puszynski ont vérifié des paramètres tels que la netteté (liée à la perception du contenu des hautes fréquences) et la rugosité (fluctuation de l'amplitude ou de la dissonance) et n'ont pas trouvé d'effet significatif du bois. L'intensité sonore spécifique (intensité sonore dans les bandes critiques) ne variait pas non plus de manière significative en fonction du bois. Ces résultats impliquent que , d'un point de vue psychoacoustique général, la sonorité reste la même quel que soit le bois - c'est-à-dire qu'une guitare ne passe pas de "brillante" à "sombre" ou de "douce" à "dure" uniquement à cause du bois du corps, lorsqu'on l'évalue à l'aide de ces mesures standard. Ce qui peut changer est plus subtil : la forme de l'enveloppe (comment le son évolue dans le temps) et certains détails spectraux. L'oreille est relativement insensible aux changements d'amplitude très lents, de sorte que les différences dans la queue de décroissance peuvent passer inaperçues à moins que l'on n'écoute de manière critique le point de coupure. En revanche, la partie attaque d' une note est plus importante sur le plan perceptif (nous identifions les sons d'un instrument en grande partie à partir des premières millisecondes). Si le bois affecte le transitoire d'attaque - par exemple, un bois plus dur peut produire une attaque plus vive et plus percutante - cela peut être audible même si les différences de sustain ne le sont pas. Certains guitaristes rapportent de manière anecdotique que les guitares à corps très dur (comme les corps en acrylique ou en métal) ont une attaque plus vive et une montée en volume plus rapide que les guitares en bois, ce qui pourrait être lié à un amortissement plus faible au moment initial du pincement de la corde. Les études rigoureuses sur le transitoire d'attaque sont plus rares, mais il s'agit d'un domaine fertile pour l'analyse psychoacoustique.

Tests à l'aveugle et biais des auditeurs : Il y a eu des "tests à l'aveugle" informels dans les communautés de guitaristes où les auditeurs tentent de distinguer les guitares en fonction de leur bois. Les résultats sont souvent mitigés, de nombreux auditeurs ne parvenant pas à distinguer les bois de manière fiable, à l'oreille uniquement, lorsque la marque, les micros et d'autres facteurs sont constants. Cela suggère que le biais d'attente joue un rôle : si l'on sait qu' une guitare est fabriquée dans un bois précieux, on peut s'attendre à une sonorité plus riche et donc déclarer l'avoir entendue. Des tests en double aveugle appropriés (dont peu existent publiquement pour les guitares électriques) sont nécessaires pour quantifier réellement les taux de détection. L'étude Paté 2015 sur les touches, publiée dans Acta Acustica, est l'un des rares tests d'écoute formels. Elle a montré une identification supérieure à la moyenne par les guitaristes, mais elle a également noté que les différences n'étaient pas "le jour et la nuit". Les auditeurs pouvaient distinguer l'ébène du palissandre un peu mieux qu'en devinant, mais pas parfaitement à 100 % - ce qui indique que l'effet, bien que réel, était modeste et nécessitait de la concentration pour être perçu.

Seuils d'audition de l'homme : Un autre aspect est la dépendance de l'audition par rapport à la fréquence. L'oreille est plus sensible autour des fréquences de 2 à 5 kHz et moins sensible aux très basses fréquences. Si un changement de bois affecte principalement le sustain à 100 Hz (fondamentale du mi grave) ou les harmoniques subtiles à 6 kHz, ces fréquences peuvent être proches de la limite de sensibilité de l'ouïe. En revanche, un petit changement à 3 kHz serait plus perceptible. Il se trouve que la plupart des fondamentales des cordes fortes (notes à vide) de la guitare se situent entre ~80 Hz et 330 Hz, où la sensibilité de l'oreille est plus faible et où l'acoustique de la pièce peut dominer. Les différences constatées par Ray et al. se situent principalement dans les harmoniques supérieures (par exemple, dans la plage 300-600 Hz), qui peuvent être quelque peu audibles. En revanche, les différences spectrales relevées par Jasiński incluaient vraisemblablement des changements dans les harmoniques de haute fréquence (1-4 kHz), ce qui explique sans doute pourquoi les auditeurs pouvaient les percevoir.

En résumé, d'un point de vue psychoacoustique, les différences entre les bois des guitares électriques massives sont au seuil de la subtilité: dans des conditions isolées, elles peuvent être entendues (et ont été mesurées pour dépasser les JND), mais dans une utilisation normale, elles peuvent facilement être éclipsées par d'autres facteurs. Une oreille avertie peut détecter un déclin légèrement plus rapide ou un peu plus d'"air" dans les aigus d'une guitare par rapport à une autre, mais l'auditeur moyen ne le remarquera jamais, à moins qu'on ne le lui fasse remarquer.

Mythes et découvertes scientifiques

L'histoire de la guitare est pleine d'affirmations sur les bois de timbre. Nous confrontons ici certains mythes courants à ce que la science rigoureuse indique :

• Mythe : "Le bois n'a aucune importance dans une guitare électrique - tout est électronique"
  Constatations : Faux au sens strict du terme : le bois a un effet, mais celui-ci est bien moindre que sur les guitares acoustiques. Des études scientifiques montrent que les choix de bois influencent le sustain et des aspects subtils de la sonorité en modulant la façon dont la corde vibre. Le micro et l'électronique dominent la réponse en fréquence globale, mais les différences induites par le bois, même si elles ne sont pas importantes, sont mesurables et audibles dans les bonnes conditions. Tout n'est pas dans l'électronique ; le bois fait plutôt partie d'un système complexe de rétroaction avec les cordes. Cependant, d'un point de vue pratique, le changement de micros produira un changement de sonorité bien plus évident que le changement de bois de la caisse - une perspective que la science soutient en quantifiant les effets du bois comme des ajustements subtils de la réponse en fréquence et des changements de sustain, et non comme des changements de sonorité massifs.

• Mythe : "Les guitares plus lourdes ont un sustain plus long"
  Constatations : C'est souvent vrai, jusqu'à un certain point. Une guitare lourde signifie généralement une masse de bois plus importante (et souvent un bois plus rigide), ce qui augmente l'impédance mécanique aux points d'ancrage de la corde, réduisant ainsi la perte d'énergie de la corde. Les expériences confirment que les guitares fabriquées avec des bois plus denses et plus rigides (comme le frêne ou l'érable) ont tendance à avoir un sustain légèrement plus long et moins d'amortissement que les guitares fabriquées avec des bois plus légers et plus souples. L'étude de Ray et al. recommande explicitement l'utilisation de "bois plus lourds avec une structure plus ordonnée" pour réduire l'amortissement des vibrations et améliorer le sustain. Toutefois, le poids n'est pas le seul facteur (la construction et l'amortissement interne du bois comptent également), et au-delà d'un certain point, les matériaux extrêmement lourds (comme les corps en métal) peuvent ne pas produire d'avantages proportionnels en termes de sustain en raison d'autres mécanismes de perte. En règle générale, cette sagesse populaire a un fondement : par exemple, la classique et lourde Les Paul (acajou + érable) est connue pour son sustain, alors qu'une guitare très légère peut avoir une résonance plus "ouverte" mais un sustain naturel plus court.

• Mythe : "Certains bois ont des "couleurs" tonales inhérentes (par exemple, l'acajou = chaud, l'érable = brillant)"
  Constatations : En partie vrai, en partie exagéré. Pour les instruments acoustiques, ces descriptions sonores des bois ont du mérite. Pour les instruments électriques solides, les différences de couleur tonale sont subtiles. L'acajou est généralement moins rigide et plus amorti que l'érable, ce qui pourrait se traduire par une légère réduction du soutien vibratoire à haute fréquence, d'où un son "chaud" (c'est-à-dire moins brillant), comme on l'affirme généralement. La grande rigidité de l'érable peut préserver davantage de vibrations à haute fréquence, ce qui peut donner une attaque plus "brillante". Les mesures scientifiques des différences spectrales confirment dans une certaine mesure ces clichés : les bois les plus durs ont tendance à supporter davantage d'énergie dans les hautes fréquences (d'où un son plus brillant), tandis que les bois les plus amortissants peuvent atténuer plus rapidement les harmoniques élevées (d'où un son plus sombre). Toutefois, l'ampleur de ces effets est faible. Ils ne créent pas un profil d'égalisation différent de ce que ferait, par exemple, un bouton de réglage de la tonalité. Ainsi, même si l'on peut dire que le bois X a tendance à être un peu plus brillant que le bois Y dans une guitare électrique, dans les tests à l'aveugle, de nombreuses personnes ont du mal à l'entendre de manière fiable. Le mythe erroné est celui de l'ampleur: certains discours marketing voudraient vous faire croire que chaque essence de bois a une sonorité radicalement unique, ce qui n'est pas étayé par des preuves contrôlées. Les différences sont réelles mais mineures.

• Mythe : "Les bois tropicaux exotiques sont nécessaires pour obtenir le meilleur son de guitare électrique".
  Constatations : Ce mythe n'est pas étayé par des preuves. De nombreux bois exotiques (palissandre, ébonite, etc.) sont utilisés davantage pour des raisons d'esthétique, de durabilité ou de prestige historique que pour une supériorité tonale scientifiquement prouvée dans les guitares électriques. Compte tenu des préoccupations croissantes en matière de développement durable, les chercheurs s'intéressent aux bois d'origine locale ou non traditionnels utilisés pour les guitares électriques. L'étude sur l'audibilité réalisée par Jasiński et al. était en partie motivée par la remise en question de l'utilisation des bois tropicaux et a montré que les bois alternatifs pouvaient produire des sons dans la gamme perceptible de ces bois tropicaux. En d'autres termes, tant que le bois a des propriétés mécaniques comparables (rigidité, densité, amortissement), il peut produire un résultat très similaire. Le choix du bois doit être guidé par les propriétés du matériau (comme le module d'élasticité) plutôt que par la mystique. En fait, la thèse de Puszynski suggère que le module d'élasticité est davantage corrélé au sustain et à la puissance maximale que le nom de l'essence. Cela signifie qu'un bois domestique à forte rigidité peut être aussi performant qu'une essence exotique plus rare. Le mythe selon lequel seuls certains bois rares donnent un "son de qualité supérieure" aux instruments électriques est en grande partie une question de marketing ; les constructeurs et les scientifiques ont montré d'excellents instruments fabriqués à partir de chêne, de pin, de cerisier et d'autres bois non traditionnels qui, sur le plan sonore, sont comparables aux suspects habituels lorsqu'ils utilisent le même matériel et la même conception.

• Mythe : "Les guitares à manche vissé ont moins de sustain que les guitares à manche fixe en raison du couplage des bois"
  Constatations : Il y a ici une part de vérité liée à la construction plutôt qu'à l'essence de bois. Un manche vissé (style Fender) introduit un joint mécanique qui peut être un point de perte d'énergie, alors qu'un manche collé (style Gibson) peut fournir une connexion de bois plus continue. Les recherches de Fleischer sur les points morts comprenaient une comparaison entre une guitare à manche vissé et une guitare à manche fixe et ont permis d'observer des différences dans les caractéristiques de sustain et le comportement de résonance. Cependant, la différence n'est pas seulement "plus de sustain contre moins" - elle peut affecter l'emplacement des résonances (d'où les notes qui sont des points morts). Une guitare boulonnée bien exécutée peut toujours avoir un très bon sustain (elle est d'ailleurs utilisée dans de nombreuses guitares basses réputées pour leur sustain). Ce mythe simplifie à l'extrême une interaction complexe entre la conception des joints, la masse du manche et la surface de contact avec le bois. Du point de vue du bois, il nous rappelle que la méthode d'assemblage et le couplage structurel (vis, colle, etc.) déterminent également la manière dont l'énergie sort des cordes. Deux guitares de bois identique mais avec des joints de manche différents seront probablement plus différentes que deux guitares de conception identique mais avec des essences de bois différentes. Bien que ce ne soit pas l'objet de cet article, il convient de noter que la façon dont les pièces de bois sont reliées est aussi importante que le bois lui-même pour le comportement vibratoire de l'instrument.

• Mythe : "Les micros magnétiques ne captent que les vibrations des cordes, donc tout ce que fait le bois est sans intérêt".
  Constatations : Ce mythe découle d'une mauvaise compréhension du rôle du bois. Il est vrai que le micro capte le mouvement de la corde et non celui du bois. Mais le bois influe sur ce que fait la corde! Si le bois fait perdre de l'énergie à la corde plus rapidement ou modifie son mouvement, la sortie du micro le reflète. Les expériences montrent explicitement que le signal du micro porte l'empreinte des effets induits par le bois (comme des temps de décroissance et des fréquences différents). Le micro ne se préoccupe pas de savoir pourquoi la corde vibre d'une certaine manière - il convertit simplement le mouvement mécanique à chaque instant en un signal électrique. Ainsi, si un bois plus tendre fait décroître une certaine harmonique 20 % plus vite, le micro reproduit fidèlement cette décroissance. Le mythe peut provenir d'une confusion avec les guitares acoustiques, où le bois crée le son en faisant vibrer l'air. Dans les guitares électriques, le bois n'ajoute pas directement un nouveau son, mais il module le comportement de la corde, qui module à son tour la sortie du micro. Par conséquent, il est faux de dire que les micros rendent le bois inutile ; il serait plus juste de dire que les micros et l'électronique peuvent éclipser les effets du bois, mais ne les éliminent pas.

Conclusion : Réconcilier la physique et la perception

Les guitares électriques à corps plein sont le fruit du mariage de cordes vibrantes et d'une structure en bois. Tandis que le capteur électromagnétique transmet le son, le bois façonne silencieusement la vibration de la corde en arrière-plan. Des recherches universitaires très rigoureuses ont montré que le choix du bois pour le corps, le manche ou la touche peut influencer de manière mesurable les durées de sustain, la réponse en fréquence et l'apparition de zones mortes. Les bois plus denses et plus rigides offrent généralement un sustain plus long et une tonalité subtilement plus brillante en minimisant la perte d'énergie, tandis que les bois plus légers ou plus amortis peuvent raccourcir le sustain et adoucir certaines fréquences. Ces effets sont ancrés dans la mécanique vibratoire - les différences de rigidité, de masse et d'amortissement interne des matériaux entraînent des différences dans la manière dont l'énergie de la corde est absorbée ou réfléchie.

Cependant, l'ampleur est importante. La littérature scientifique s'accorde à dire que les effets du bois dans les guitares électriques sont des influences de second ordre. Ils existent, mais sont relativement faibles par rapport aux facteurs primaires tels que les micros, l'égalisation de l'amplificateur ou même la conception de la guitare (type de chevalet, articulation du manche, etc.). L'analyse psychoacoustique et les tests en aveugle indiquent que si les auditeurs peuvent discerner des différences de bois dans des conditions contrôlées, ces différences sont souvent proches du seuil d'audition typique, en particulier lorsque d'autres sons ou distorsions entrent en jeu. Pour l'interprète ou l'auditeur occasionnel, les nuances apportées par le bois peuvent être masquées ou simplement ne pas être essentielles à l'expérience musicale.

Du point de vue de la lutte contre les mythes, de nombreuses affirmations simplistes ne résistent pas à un examen approfondi. Le bois seul ne fera pas sonner une guitare électrique comme un instrument complètement différent ; il n'existe pas de "bois de timbre" magique qui contourne les limites fondamentales de la chaîne sonore d'une guitare électrique. Il est plus juste de dire que le bois a un certain effet, mais qu'il faut recourir à des mesures à haute résolution ou à une écoute attentive pour le détecter de manière fiable. Cette position nuancée se reflète en fait dans l'expérience de nombreux guitaristes : ils peuvent décrire des différences subtiles de sensation ou de sonorité entre des guitares de bois différents, mais reconnaissent également que ces différences sont minimes et souvent annulées par les choix d'amplificateurs ou d'effets.

Implications pratiques : Pour les fabricants de guitares et les amateurs à la recherche de la dernière once de raffinement tonal, il est utile de comprendre ces résultats. Si l'objectif est d'obtenir un sustain maximal, l'utilisation de bois rigides et peu amortissants (et une conception qui minimise la perte d'énergie au niveau des articulations) sera un avantage. Si un certain équilibre tonal est souhaité, le bois peut être l'un des outils de réglage fin - par exemple, choisir un manche en érable ou une table en ébène pour un peu plus de vivacité, ou de l'acajou pour une touche de chaleur, sachant que cela se traduit par des changements subtils dans la décroissance des hautes fréquences. D'autre part, pour ceux qui craignent qu'un bois moins cher ou un matériau composite ne gâche leur sonorité, la science offre l'assurance que tant que le matériau possède des propriétés structurelles décentes, le son obtenu peut être rendu pratiquement indiscernable à l'oreille des bois traditionnels. L'angle de la durabilité est important ici : étant donné que les bois exotiques sont rares, des recherches comme celles de Jasiński suggèrent que nous pouvons utiliser des bois alternatifs sans sacrifice sonore significatif, en nous concentrant sur la correspondance des propriétés mécaniques plutôt que sur le nom de l'espèce.

Poursuite de la recherche : Le domaine de l'acoustique des guitares continue de se développer. De nouvelles méthodes (comme l'analyse des vibrations au laser, le traitement avancé des signaux et les tests d'écoute rigoureux en double aveugle) sont appliquées pour démystifier davantage l'influence de chaque composant. Les études futures pourraient porter sur d'autres facteurs tels que l'influence de la finition (épaisseur de la laque), le vieillissement du bois ou le rôle du renforcement du manche (truss rods, fibre de carbone) sur la sonorité. Pour l'instant, la vérité sur les bois de timbre des guitares électriques, telle qu'elle est étayée par des recherches de haut niveau, peut être résumée comme suit : Les bois d'harmonie façonnent effectivement le son des guitares à corps plein, mais de manière délicate. Ils affectent le couplage et l'amortissement des vibrations qui, à leur tour, affectent le sustain et la couleur subtile du son. Ces effets sont réels et mesurables, mais typiquement faibles - audibles sous un examen minutieux, mais souvent éclipsés par des éléments plus importants dans la chaîne du signal. Sachant cela, les musiciens et les fabricants peuvent aborder le sujet sans révérence mystique ni rejet cynique, mais avec une compréhension équilibrée et basée sur des preuves de la façon dont le bois s'intègre dans l'équation sonore de la guitare électrique.

Références

Articles de journaux

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