IRYW : Il n'est pas nécessaire d'être un grand musicien pour être un grand luthier

Dans ce nouvel épisode de "J'ai raison, tu as tort", eh bien... j'ai toujours raison.

Lorsque je dis aux gens que je fabrique des guitares pour gagner ma vie, l'une des premières remarques que l'on me fait est : C'est cool ! Vous devez être un grand joueur ! C'est une question de pression...

Comme si le fait de connaître le manche d'une guitare pouvait se traduire par des compétences magiques en menuiserie ou une compréhension inhérente de l'acoustique des bois. Spoiler : ce n'est pas le cas.

Il existe un mythe omniprésent dans le monde de la lutherie (et au-delà) selon lequel il faut être un musicien accompli pour fabriquer des instruments exceptionnels. C'est une idée romantique, l'idée d'un artisan qui déverse sa propre virtuosité dans chaque coupe, chaque sculpture et chaque finition laquée. Mais en réalité, ce n'est pas le cas. Ce n'est pas ainsi que cela fonctionne.

En fait, certains des plus grands luthiers ne pourraient pas tenir leur place dans une session de jam pour sauver leur vie. Ce qui leur manque en termes de prouesses musicales, ils le compensent largement par leur génie technique, leur savoir-faire et leur engagement sans faille en faveur de la qualité. Être un grand luthier, ce n'est pas montrer ses talents sur scène, c'est donner aux musiciens les outils dont ils ont besoin pour briller.

Démontons donc ce mythe, si vous le voulez bien. Explorons les raisons pour lesquelles il n'est pas nécessaire de jouer comme Hendrix ou de groover comme Jaco pour créer des guitares qui inspirent ceux qui le font.

Le mythe du lien entre le musicien et le luthier

La croyance selon laquelle les grands luthiers doivent également être de grands musiciens découle de l'idée romantique que la création d'un instrument requiert les mêmes compétences que sa maîtrise. Cette hypothèse persiste parce que de nombreuses personnes assimilent la capacité à jouer de la musique à une compréhension approfondie de ce dont les musiciens ont besoin. S'il est vrai qu'une bonne oreille et une compréhension de base de l'utilisation des instruments peuvent être utiles, ces caractéristiques ne sont pas l'apanage des musiciens chevronnés. Ils peuvent être développés par l'observation, la collaboration et la volonté de comprendre l'art du point de vue du musicien.

Cette hypothèse persiste en raison du lien romantique que les gens établissent souvent entre la créativité et les compétences techniques. La culture populaire idéalise souvent la notion de "musicien-artisan", quelqu'un qui canalise son propre génie musical dans son métier. En outre, les musiciens eux-mêmes peuvent supposer que seule une personne ayant leur niveau d'expertise musicale peut comprendre pleinement les nuances dont ils ont besoin. Toutefois, cette perspective n'est pas propre à la lutherie ; des hypothèses similaires existent également dans d'autres secteurs d'activité.

Prenons l'exemple de l'ingénierie automobile. Un ingénieur de Formule 1 n'a pas besoin d'être un pilote de course professionnel pour concevoir et mettre au point des véhicules capables de performances incroyables. Son expertise réside dans la compréhension de la mécanique, de l'aérodynamique et de la science des matériaux, et il travaille souvent en étroite collaboration avec des pilotes qui lui fournissent le retour d'information nécessaire à l'optimisation. De même, dans le domaine de l'aviation, les ingénieurs aérospatiaux n'ont pas besoin d'être des pilotes chevronnés pour construire des avions sûrs, efficaces et fiables. Leur connaissance de la physique, de l'ingénierie et des protocoles de sécurité leur permet de concevoir des machines auxquelles les pilotes peuvent confier leur vie.

Dans ces domaines, comme dans celui de la lutherie, la capacité d'écoute, d'analyse et d'application des compétences techniques l'emporte souvent sur la nécessité d'une expérience directe de l'exécution. Les qualités qui définissent un grand luthier - précision, compréhension de l'acoustique et capacité d'empathie avec les musiciens - ne dépendent pas de la capacité à jouer de la musique à un haut niveau, tout comme le succès d'un ingénieur ne dépend pas de sa capacité à conduire ou à voler.

Qu'est-ce qui fait un bon luthier ?

Pour exceller en tant que luthier, plusieurs compétences et connaissances de base sont indispensables. Le premier et le plus important est l'artisanat, c'est-à-dire la capacité à façonner le bois et d'autres matériaux pour en faire un instrument fonctionnel et beau, avec précision et soin. Cela implique la maîtrise des outils et des techniques, ainsi que l'attention portée aux moindres détails qui peuvent influencer la sonorité et la jouabilité de l'instrument. Vient ensuite l'ingénierie : il s'agit de comprendre comment les éléments structurels tels que les barrages, les angles du manche et les formes du corps affectent l'acoustique, la durabilité et la jouabilité. Une connaissance approfondie de l'acoustique est également essentielle, car elle permet aux luthiers de prévoir et de façonner les caractéristiques sonores d'un instrument grâce à des choix de conception réfléchis.

Une connaissance approfondie des matériaux est également essentielle. Un grand luthier sait comment les différents bois, adhésifs, finitions et ferrures interagissent entre eux et comment ils contribuent à la sonorité générale de l'instrument, à son poids et à son attrait esthétique. L'ergonomie ne doit pas être négligée, car la conception d'instruments confortables et intuitifs pour les musiciens est aussi importante que leurs qualités sonores.

En outre, les compétences en matière de résolution de problèmes jouent un rôle important. Chaque pièce de bois est unique et les luthiers doivent adapter leurs techniques pour relever les défis imprévus au cours du processus de construction. Enfin, une communication et une collaboration efficaces sont inestimables, en particulier lorsqu'il s'agit de travailler avec des musiciens pour comprendre leurs préférences et donner vie à leur vision. Ces compétences, une fois combinées, permettent de créer des instruments qui sont à la fois des œuvres d'art et des outils de précision pour les musiciens.

La précision et la conception sont les pierres angulaires de la lutherie, qui transcendent tout besoin d'aptitudes musicales personnelles. La fabrication d'un instrument implique des mesures exactes, des coupes précises et une compréhension profonde de la manière dont chaque élément contribue à l'ensemble. Qu'il s'agisse de s'assurer que l'angle du manche est parfait ou d'équilibrer la tension des cordes pour une jouabilité optimale, le travail exige une attention méticuleuse aux détails. C'est cette précision, combinée à une conception réfléchie, qui permet au luthier de créer des instruments capables de faire ressortir le meilleur du musicien. En fin de compte, un instrument bien conçu devient le prolongement du musicien, que le luthier soit ou non capable de jouer une seule note.

À propos de la collaboration

Les luthiers qui réussissent s'appuient largement sur le retour d'information et la collaboration avec les musiciens pour affiner leur art. Chaque musicien apporte un point de vue unique et un ensemble de préférences, qu'il s'agisse des qualités sonores ou de l'ergonomie. En engageant un dialogue ouvert, les luthiers peuvent mieux comprendre les besoins et les souhaits des musiciens, ce qui leur permet de procéder à des ajustements qui améliorent les performances et la jouabilité de l'instrument. Ce processus implique souvent de créer des prototypes, d'ajuster les conceptions et de peaufiner les détails en fonction des retours d'expérience. La collaboration permet de s'assurer que le produit final ne se contente pas de répondre aux attentes du musicien, mais qu'il les dépasse, en créant des instruments qui semblent taillés sur mesure pour leur art.

De nombreux luthiers de renom ont établi leur héritage non pas grâce à leurs compétences musicales, mais grâce à leurs oreilles attentives et à leur volonté d'écouter les musiciens. Par exemple, Lloyd Loar, le génie à l'origine de nombreux instruments emblématiques de Gibson, n'était pas connu comme un virtuose, mais comme un innovateur qui comprenait parfaitement les besoins des interprètes de son époque. De même, Robert Benedetto, fabricant légendaire de guitares archtop, a attribué une grande partie de son succès à des années d'écoute attentive des réactions des joueurs de jazz, adaptant ses instruments à leurs exigences. Ces luthiers ont bâti leur réputation non pas sur scène, mais dans des ateliers, en se concentrant sur les besoins des musiciens et en adaptant leurs modèles en conséquence. Leur capacité à traduire la vision d'un musicien en réalité est ce qui les distingue vraiment des autres.

Exemples historiques