Acerca de los cuellos de guitarra

Oímos y leemos muchas cosas sobre los mástiles de las guitarras, el tipo de unión entre el mástil y el cuerpo, el material, la orientación del grano, el refuerzo, las laminaciones... Pero, ¿qué dice la ciencia?

Averigüémoslo.

Palabra preliminar

Este artículo se propone explorar los tipos de mástiles de guitarra desde una perspectiva objetiva, centrándose en los aspectos tangibles que influyen en el sonido y la facilidad de ejecución de una guitarra. Dejando de lado las percepciones subjetivas y las consideraciones ergonómicas, pretendemos diseccionar mitos y realidades en torno a las juntas de mástil, basándonos en datos científicos y pruebas empíricas. Nuestro objetivo es ilustrar a constructores y músicos por igual, proporcionando una base para tomar decisiones informadas basadas en las cualidades intrínsecas de cada tipo de mástil. No trataremos temas relacionados, como las ventajas o desventajas de determinadas construcciones en cuanto a ergonomía, facilidad de ejecución y equilibrio.

Introducción

En el ámbito de la artesanía de la guitarra, la unión del mástil con el cuerpo no es simplemente un punto de conexión física, sino un elemento fundamental para definir el carácter tonal y la integridad estructural del instrumento. Este artículo profundiza en las complejidades de los tipos de unión del mástil, ampliando el discurso a los ámbitos matizados de la orientación de la veta y la construcción del mástil laminado. Nuestro objetivo es desmitificar los aspectos técnicos que subyacen a estas elecciones de diseño, arrojando luz sobre su impacto empírico en el sonido de la guitarra, desprovisto de interpretaciones subjetivas y consideraciones ergonómicas.

Pero antes, resumamos un poco las cosas

Tipos de articulaciones del cuello :

Mástil atornillado: Este tipo se caracteriza porque el mástil se fija al cuerpo con tornillos, a menudo acompañados de una placa metálica. Los mástiles atornillados son muy comunes debido a su facilidad de fabricación, reparación y rentabilidad. Se supone que producen un tono más agudo y vibrante, atribuido a que la transferencia de resonancia entre el mástil y el cuerpo se ve ligeramente obstaculizada por la unión. Este tipo de mástil es el más común en las guitarras eléctricas, pero también puede encontrarse en las acústicas, en las que los tornillos están ocultos en el interior de la guitarra.

1. Set Neck: En esta construcción, el mástil y el cuerpo se fabrican por separado pero se encolan juntos, normalmente utilizando una unión de cola de milano. Este método es ligeramente más complejo que el atornillado, pero menos que la construcción neck-through. Se supone que los mástiles ensamblados tienen una mayor capacidad para transferir las vibraciones tonales de forma más eficiente entre el mástil y el cuerpo, lo que se traduce en un sonido más cálido y pleno. Esta unión es especialmente popular en las guitarras acústicas.

2. Set-Through Neck: Una variación del set neck, el set-through neck se extiende más dentro del cuerpo de la guitarra y también está encolado en su lugar. Aunque no es tan común, este tipo proporciona un supuesto buen equilibrio entre los diseños bolt-on y neck-through, ofreciendo mayor sustain y resonancia sin la complejidad de una construcción neck-through completa.

3. Neck-Through (o Neck-Thru): Este diseño presenta el mástil extendiéndose a lo largo de todo el cuerpo de la guitarra, con "alas" pegadas a ambos lados para formar el cuerpo. Se supone que este tipo proporciona un sustain y una resonancia excelentes, ya que no hay separación entre el mástil y el cuerpo.

Orientación del grano

En la construcción de mástiles de guitarra, la orientación de la veta de la madera desempeña un papel fundamental tanto en la integridad estética como estructural del instrumento. Los tres tipos principales de orientación y corte de la veta son:

1. Aserrado liso (Flat Sawn): Este es el método más común y rentable, en el que la madera se corta en paralelo a los anillos de crecimiento, dando lugar a un distintivo patrón de grano "catedral" en la cara de la tabla. Aunque ofrece una amplia variedad de patrones de veteado y es más sostenible debido al mínimo desperdicio, la madera aserrada plana es más susceptible al alabeo y al ahuecamiento debido a la orientación de su veteado.

2. Aserrado en cuartos: En este método, el tronco se corta en cuartos y luego se sierra en un ángulo radial, produciendo un patrón de grano recto con los anillos de crecimiento intersectando la cara de la tabla entre 60 y 90 grados. La madera aserrada en cuartos es conocida por su estabilidad y resistencia al alabeo, con un aspecto único que incluye la posibilidad de un moteado espectacular, especialmente en maderas como el roble. Sin embargo, este método requiere más mano de obra y produce más residuos que el aserrado sencillo, por lo que resulta más caro.

3. Rift Sawn: Similar al aserrado en cuarto, pero con los anillos de crecimiento en un ángulo de 30 a 60 grados con respecto a la cara de la tabla, la madera aserrada en cuarto ofrece el patrón de veta más lineal y consistente. Es el método más estable desde el punto de vista dimensional, pero también el que requiere más mano de obra y es más derrochador, lo que se traduce en costes más elevados.

Cada una de estas orientaciones de las vetas ofrece ventajas y retos únicos para los constructores de guitarras, desde el atractivo estético del patrón de las vetas de la madera hasta su estabilidad estructural y su respuesta a los cambios ambientales. Al seleccionar la madera para el mástil de una guitarra, los constructores deben tener en cuenta estos factores a la luz del tono deseado, la apariencia y la durabilidad del instrumento.

Cuellos laminados

En la construcción de guitarras, existen dos tipos principales de mástiles: los mástiles de una pieza y los mástiles laminados (multilaminados), cada uno con sus propias ventajas y consideraciones.

Cuellos de una pieza:

Los mástiles de una sola pieza se fabrican a partir de una sola pieza de madera, que a menudo se prefiere por su simplicidad y las cualidades tonales que imparte al instrumento. Estos mástiles son los preferidos en los géneros en los que el sustain y la claridad son cruciales, ya que la veta ininterrumpida de la madera puede mejorar la resonancia y la transferencia de vibraciones de las cuerdas al cuerpo de la guitarra. Sin embargo, los mástiles de una pieza pueden ser más propensos a alabearse o torcerse con el tiempo debido a factores ambientales como la humedad y los cambios de temperatura.

Cuellos laminados (multilaminados):

Los mástiles laminados, en cambio, están formados por varias capas de madera encoladas entre sí. Este método de construcción permite a los luthiers combinar distintos tipos de madera, cada uno de los cuales aporta propiedades únicas para crear un mástil estable y versátil desde el punto de vista tonal. Los mástiles laminados son conocidos por su mayor fuerza y resistencia a la deformación o torsión, lo que los convierte en una opción adecuada para una amplia gama de estilos de interpretación y géneros musicales. El atractivo visual de los mástiles laminados también es un factor importante, ya que las capas pueden crear patrones y contrastes sorprendentes.

La elección entre un mástil de una pieza y uno laminado depende de varios factores, como las características tonales deseadas, la facilidad de ejecución y las preferencias estéticas del músico. Mientras que los mástiles de una pieza ofrecen un aspecto y un tacto tradicionales con cualidades tonales potencialmente mejoradas, los mástiles laminados proporcionan una mayor estabilidad y la oportunidad de diseños visuales únicos.

Cuando se trata de construir un mástil laminado, el proceso implica una cuidadosa selección y alineación de las tiras de madera para garantizar la integridad estructural y la simetría visual. Las capas se encolan bajo presión para formar una unión fuerte, creando un mástil en blanco al que luego se le da la forma del perfil final del mástil. Este método no sólo mejora la resistencia y la estabilidad del mástil, sino que también permite utilizar piezas de madera más finas que, de otro modo, no serían adecuadas para la construcción del mástil.

En resumen, tanto los mástiles de una pieza como los laminados tienen su lugar en la construcción de guitarras, y cada uno de ellos ofrece diferentes beneficios para el tacto, la ejecución y el sonido general de la guitarra. La elección entre ellos dependerá en gran medida de las necesidades y preferencias específicas del guitarrista, así como de los objetivos de diseño particulares del luthier.

Refuerzos de mástil y varillas de braguero

El refuerzo del mástil es un aspecto crucial de la construcción de guitarras, cuyo objetivo es mejorar la estabilidad y durabilidad del mástil. Dos materiales muy utilizados para reforzar el mástil son la fibra de carbono y el titanio, cada uno de los cuales ofrece ventajas distintas.

La fibra de carbono es conocida por su alta relación resistencia-peso y se utiliza a menudo en los mástiles de las guitarras para proporcionar mayor rigidez y resistencia a la deformación. El uso de la fibra de carbono en las guitarras va desde el refuerzo de los mástiles con barras o varillas hasta la creación de exoesqueletos alrededor del mástil para aumentar la estabilidad.

El titanio, en cambio, se valora por su ligereza y su excepcional resistencia. No está diseñado para sujetar el mástil, sino para mantenerlo recto, permitiendo que la elasticidad del mástil resista la tensión de las cuerdas, la temperatura y la humedad. El material se procesa mediante laminado en frío para conseguir una dureza y elasticidad óptimas, lo que lo convierte en una excelente opción para el refuerzo del mástil.

A la hora de elegir entre fibra de carbono y titanio para el refuerzo del mástil, la decisión suele reducirse a las necesidades específicas del instrumento y a las preferencias del músico o del constructor.

Por último, las varillas del braguero tienen diferentes diseños, como acción simple o doble. En realidad no afectan a nuestro debate, pero la forma en que se instalan puede modificar significativamente el comportamiento del mástil de una guitarra. Hablaremos de ello más adelante.

Mito frente a realidad

La construcción de una guitarra, en particular la forma en que el mástil se une al cuerpo, ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre músicos, luthiers y entusiastas. La sabiduría popular sugiere que el método de unión del mástil al cuerpo -ya sea mediante técnicas de atornillado, encastrado o a través del mástil- tiene implicaciones significativas en el tono, el sustain y la facilidad de ejecución general del instrumento. Profundicemos en estos mitos y contrastémoslos con los descubrimientos científicos para arrojar luz sobre la realidad.

Mito: La construcción Neck-Through ofrece un sustain y un tono superiores

Uno de los mitos más extendidos es que la construcción neck-through, en la que el mástil se extiende a lo largo de todo el cuerpo, proporciona un sustain y una calidad de sonido superiores a los de los mástiles atornillados o encastrados.

Realidad: Los estudios, incluido un análisis exhaustivo de Pate et al., han cuestionado esta noción. Su investigación no encontró consenso entre los guitarristas en cuanto a la superioridad de un tipo de articulación sobre otro en términos de sustain y tono. El estudio combinó mediciones objetivas, como la conductancia del punto de conducción, con evaluaciones subjetivas de guitarristas profesionales. Los resultados indican que otros factores distintos del tipo de unión del mástil, como las propiedades del material y la construcción general de la guitarra, desempeñan un papel más importante a la hora de determinar el sustain y el tono.

Mito: Los cuellos atornillados tienen un tono y una calidad inferiores.

Los mástiles atornillados se consideran a menudo menos deseables, ya que supuestamente ofrecen menos sustain y un tono más "barato" en comparación con los mástiles embutidos o pasantes.

Realidad: La elección entre cuellos atornillados y cuellos encajados implica compromisos en términos de coste, facilidad de reparación y simplicidad de fabricación. La idea de que los cuellos atornillados son intrínsecamente inferiores ha sido desmentida por varios estudios y observaciones prácticas. Por ejemplo, el trabajo de Stanciu et al. sobre el comportamiento mecánico de los mástiles de guitarra bajo tensión no correlaciona directamente el tipo de unión del mástil con una diferencia significativa en la calidad tonal o el sustain. Se trata más del diseño general y de la elección del material que del mero tipo de unión del mástil.

Mito: Los cuellos hundidos proporcionan tonos más cálidos

Los mástiles encolados, en los que el mástil está pegado al cuerpo, se asocian a menudo con un sonido más cálido y pleno, presumiblemente debido a una mejor transferencia de energía entre el mástil y el cuerpo.

Realidad: Aunque los mástiles encajados pueden proporcionar una sensación diferente y afectar potencialmente a la resonancia del instrumento debido a la mayor superficie de contacto entre el mástil y el cuerpo, la calidez del tono está influenciada por multitud de factores. El tipo de madera, la estructura del cuerpo de la guitarra e incluso las cuerdas y pastillas tienen un impacto sustancial. El estudio de Ray et al. destaca la importancia de la elección del material y la técnica de construcción por encima de la visión simplista de que el tipo de unión del mástil dicta la calidez del sonido.

Mito: El material y la orientación de la veta del cuello tienen un impacto mínimo

Algunos creen que el material y la orientación del grano del mástil (por ejemplo, aserrado en cuartos frente a aserrado plano) tienen un impacto mínimo en el rendimiento y el sonido de la guitarra.

Realidad: La elección de la madera y la orientación de su veta afectan significativamente a la rigidez del mástil, su respuesta a los cambios ambientales y sus características tonales generales. El estudio de Puszynski explica cómo las distintas especies de madera y sus propiedades mecánicas, incluida la orientación del grano, influyen en las propiedades acústicas de las guitarras eléctricas. La investigación subraya el papel fundamental de la elección del material para conseguir las cualidades sonoras deseadas.

Conclusión

Los mitos que rodean a los tipos de unión del mástil de las guitarras y su impacto en el sonido y el sustain suelen simplificarse en exceso y carecen de respaldo científico. Estudios exhaustivos y pruebas empíricas sugieren que, aunque el tipo de unión del mástil contribuye a la sensación general del instrumento y a su facilidad para tocarlo, su efecto sobre el tono y el sustain es sólo una parte de una compleja interacción de factores, entre los que se incluyen la elección del material, la calidad de construcción y los componentes individuales de la guitarra. Comprender estos matices permite a los músicos y constructores tomar decisiones más informadas basadas en sus necesidades y preferencias específicas, en lugar de adherirse a mitos generalizados.

Mito: Los cuellos de una pieza ofrecen un tono superior

Un mito común es que los mástiles de una pieza, hechos de una sola pieza de madera, proporcionan inherentemente un mejor tono debido a la veta ininterrumpida de la madera, que supuestamente mejora la transferencia de vibraciones y la resonancia.

Realidad: Aunque los mástiles de una pieza son alabados por su construcción tradicional y su sencillez estética, la superioridad de su tono no es absoluta. El sonido de una guitarra es el resultado de una compleja interacción de varios factores, como el material y la construcción del cuerpo, el tipo de cuerdas y la electrónica utilizada. Los mástiles laminados, compuestos por varias capas de madera encoladas entre sí, también pueden ofrecer excelentes cualidades tonales. El proceso de laminado puede incluso mejorar ciertas propiedades acústicas combinando distintos tipos de madera, cada uno de los cuales aporta sus características tonales únicas.

Mito: Los cuellos laminados carecen de sustain

Existe la noción de que los cuellos laminados, debido a sus capas encoladas, sufren de un sustain reducido en comparación con los cuellos de una sola pieza.

Realidad: Los mástiles laminados pueden proporcionar un sustain comparable, o incluso superior, al de los mástiles de una sola pieza. El pegamento utilizado en los mástiles laminados no amortigua significativamente las vibraciones. De hecho, la estratificación estratégica en los cuellos laminados puede aumentar la rigidez y la estabilidad, que son cruciales para el sustain. La construcción precisa y la calidad del proceso de laminación son factores más críticos a la hora de determinar el rendimiento del mástil.

Mito: Los mástiles laminados son sólo para guitarras baratas

Algunos creen que los mástiles laminados son una medida de reducción de costes reservada a las guitarras de gama baja.

Realidad: Aunque los cuellos laminados pueden ser rentables, no se encuentran exclusivamente en guitarras económicas. Muchos fabricantes de guitarras de gama alta utilizan mástiles laminados por su mayor estabilidad y resistencia al alabeo y la torsión. La elección de utilizar un mástil laminado suele obedecer a una perspectiva de diseño, buscando una estética específica o conseguir ciertas propiedades físicas, más que a razones puramente económicas.

Mito: Los cuellos de una pieza son más propensos a deformarse

El mito sugiere que los cuellos de una pieza, al estar hechos de una sola pieza de madera, son más susceptibles a los cambios ambientales y más propensos a alabearse con el tiempo.

Realidad: Si bien es cierto que la madera es un material natural susceptible a las condiciones ambientales, los modernos mástiles de una pieza se construyen teniendo esto en cuenta. Técnicas como el aserrado de la madera y la incorporación de varillas ajustables se utilizan para mitigar el riesgo de alabeo. Un cuidado y mantenimiento adecuados también son cruciales para preservar la integridad del mástil. No es sólo el método de construcción, sino la combinación de la elección del material, la técnica de construcción y el mantenimiento lo que determina la resistencia de un mástil.

Conclusión

El debate entre mástiles de guitarra laminados y de una pieza es matizado, y cada tipo ofrece su propio conjunto de ventajas. La elección entre un mástil laminado y uno de una pieza debe guiarse por las necesidades específicas del guitarrista y el uso previsto del instrumento, más que por mitos generalizados. Se pueden fabricar guitarras de alta calidad con cualquiera de los dos tipos de mástil, y la prueba definitiva está en la experiencia de tocar y el sonido producido.