Acerca de los mástiles de guitarra

Escuchamos y leemos muchas cosas sobre los mástiles de guitarra, el tipo de unión del mástil al cuerpo, el material, la orientación de la veta, el refuerzo, las laminaciones... Pero, ¿qué dice la ciencia?

¡Descubrámoslo!

Palabras preliminares

Este artículo se propone explorar los tipos de unión del mástil de la guitarra a través de una lente objetiva, centrándose en aspectos tangibles que influyen en el sonido y la facilidad de ejecución de una guitarra. Dejando de lado las percepciones subjetivas y las consideraciones ergonómicas, nuestro objetivo es analizar los mitos y los hechos que rodean las uniones del mástil, basándonos en datos científicos y pruebas empíricas. Nuestro objetivo es ilustrar tanto a los constructores como a los intérpretes, proporcionando una base para tomar decisiones informadas basadas en las cualidades intrínsecas de cada tipo de unión de mástil. No trataremos temas relacionados, como las ventajas o desventajas de determinadas construcciones en cuanto a ergonomía, facilidad de ejecución y equilibrio.

Introducción

En el ámbito de la artesanía de la guitarra, la unión donde el mástil se une al cuerpo no es simplemente un punto de conexión física, sino un elemento fundamental para definir el carácter tonal y la integridad estructural del instrumento. Este artículo profundiza en las complejidades de los tipos de unión del mástil, extendiendo el discurso a los ámbitos matizados de la orientación de la veta y la construcción del mástil laminado. Nuestro objetivo es desmitificar los aspectos técnicos que sustentan estas decisiones de diseño, arrojando luz sobre su impacto empírico en el sonido de la guitarra, desprovisto de interpretaciones subjetivas y consideraciones ergonómicas.

Pero primero, resumamos un poco las cosas

Tipos de uniones de mástil:

Mástil atornillado: Este tipo se caracteriza porque el mástil está unido al cuerpo con tornillos, a menudo acompañados de una placa metálica. Los mástiles atornillados son frecuentes debido a su facilidad de fabricación, reparabilidad y rentabilidad. Se supone que producen un tono más ágil y con más 'twang', atribuido a que la transferencia de resonancia entre el mástil y el cuerpo se ve ligeramente impedida por la unión. Este tipo de mástil es más común en las guitarras eléctricas, pero también se puede encontrar en las acústicas, donde los tornillos están ocultos en el interior de la guitarra

1. Mástil Encolado (Set Neck): En esta construcción, el mástil y el cuerpo se fabrican por separado, pero se encolan, normalmente mediante una junta de cola de milano. Este método es ligeramente más complejo que el atornillado, pero menos que la construcción con mástil a través del cuerpo (neck-through). Se supone que los mástiles encolados tienen una mejor capacidad para transferir las vibraciones tonales de forma más eficiente entre el mástil y el cuerpo, lo que resulta en un sonido más cálido y completo. Esta unión es particularmente popular en las guitarras acústicas.

2. Mástil Encolado Extendido (Set-Through Neck): Una variación del mástil encolado, el mástil encolado extendido se prolonga más en el cuerpo de la guitarra y también se encola en su lugar. Aunque no es tan común, este tipo proporciona un buen equilibrio entre los diseños atornillado y el de mástil a través del cuerpo, ofreciendo un sustain y una resonancia mejorados sin la complejidad de una construcción de mástil a través del cuerpo completa.

3. Mástil a través del cuerpo (Neck-Through o Neck-Thru): Este diseño presenta el mástil que se extiende a lo largo de todo el cuerpo de la guitarra, con "alas" encoladas a cada lado para formar el cuerpo. Se supone que este tipo proporciona un excelente sustain y resonancia, ya que no hay separación entre el mástil y el cuerpo.

Orientación de la veta

En la construcción de mástiles de guitarra, la orientación de la veta de la madera juega un papel fundamental tanto en la estética como en la integridad estructural del instrumento. Los tres tipos principales de orientación y cortes de la veta son:

1. Corte Plano (Flat Sawn): Este es el método más común y rentable, donde la madera se corta paralela a los anillos de crecimiento, lo que resulta en un patrón de grano distintivo de "catedral" en la cara de la tabla. Si bien ofrece una amplia variedad de patrones de grano y es más sostenible debido a la mínima cantidad de residuos, la madera de corte plano es más susceptible a deformaciones y alabeos debido a la orientación de su grano.

2. Corte Radial: En este método, el tronco se corta en cuartos y luego se sierra en un ángulo radial, produciendo un patrón de grano recto con los anillos de crecimiento que se cruzan con la cara de la tabla de 60 a 90 grados. La madera de corte radial es conocida por su estabilidad y resistencia a la deformación, con una apariencia única que incluye la posibilidad de vetas dramáticas, especialmente en maderas como el roble. Sin embargo, este método requiere más mano de obra y produce más residuos que el aserrado plano, lo que lo hace más caro.

3. Corte Radial Inclinado: Similar al corte radial, pero con los anillos de crecimiento en un ángulo de 30 a 60 grados con respecto a la cara de la tabla, la madera de corte radial inclinado ofrece el patrón de grano más lineal y consistente. Es el más estable dimensionalmente, pero también el método que requiere más mano de obra y genera más residuos, lo que resulta en costos más altos.

Cada una de estas orientaciones de las vetas ofrece ventajas y desafíos únicos para los constructores de guitarras, desde el atractivo estético del patrón de las vetas de la madera hasta su estabilidad estructural y su respuesta a los cambios ambientales. Al seleccionar la madera para el mástil de una guitarra, los constructores deben tener en cuenta estos factores a la luz del tono, la apariencia y la durabilidad deseados del instrumento.

Mástiles laminados

En la construcción de guitarras, existen dos tipos principales de construcción de mástil: mástiles de una sola pieza y mástiles laminados (multi-laminados), cada uno con su propio conjunto de ventajas y consideraciones.

Mástiles de una sola pieza:

Los mástiles de una sola pieza están hechos de una sola pieza de madera, que a menudo se prefiere por su simplicidad y las cualidades tonales que imparte al instrumento. Estos mástiles son preferidos en géneros donde el sustain y la claridad son cruciales, ya que la veta de madera ininterrumpida puede mejorar la resonancia y la transferencia de vibración de las cuerdas al cuerpo de la guitarra. Sin embargo, los mástiles de una sola pieza pueden ser más propensos a deformarse o torcerse con el tiempo debido a factores ambientales como la humedad y los cambios de temperatura.

Mástiles laminados (multi-laminados):

Los mástiles laminados, por otro lado, constan de múltiples capas de madera encoladas. Este método de construcción permite a los luthiers combinar diferentes tipos de madera, cada una aportando propiedades únicas para crear un mástil que sea a la vez estable y tonalmente versátil. Los mástiles laminados son conocidos por su mayor resistencia y resistencia a la deformación o torsión, lo que los convierte en una opción adecuada para una amplia gama de estilos de interpretación y géneros musicales. El atractivo visual de los mástiles laminados también es un factor importante, ya que las capas pueden crear patrones y contrastes llamativos.

La elección entre un mástil de una pieza y uno laminado depende de varios factores, incluidas las características tonales deseadas, la facilidad de ejecución y las preferencias estéticas del intérprete. Si bien los mástiles de una pieza ofrecen un aspecto y una sensación tradicionales con cualidades tonales potencialmente mejoradas, los mástiles laminados brindan mayor estabilidad y la oportunidad de diseños visuales únicos.

Cuando se trata de construir un mástil laminado, el proceso implica una cuidadosa selección y alineación de las tiras de madera para garantizar la integridad estructural y la simetría visual. Las capas se encolan bajo presión para formar una unión fuerte, creando un bloque de mástil que luego se transforma en el perfil final del mástil. Este método no solo mejora la resistencia y la estabilidad del mástil, sino que también permite el uso de piezas de madera más delgadas que de otro modo podrían no ser adecuadas para la construcción del mástil.

En resumen, tanto los mástiles de una pieza como los laminados tienen su lugar en la construcción de guitarras, y cada uno ofrece diferentes beneficios para la sensación general, la facilidad de ejecución y el sonido de la guitarra. La elección entre ellos dependerá en gran medida de las necesidades y preferencias específicas del guitarrista, así como de los objetivos de diseño particulares del luthier.

Refuerzos de mástil y alma

El refuerzo del mástil de la guitarra es un aspecto crucial de la construcción de la guitarra, destinado a mejorar la estabilidad y la durabilidad del mástil. Dos materiales populares utilizados para el refuerzo del mástil son la fibra de carbono y el titanio, cada uno de los cuales ofrece distintas ventajas.

La fibra de carbono es conocida por su alta relación resistencia-peso y se utiliza a menudo en los mástiles de guitarra para proporcionar mayor rigidez y resistencia a la deformación. El uso de fibra de carbono en las guitarras va desde el refuerzo de los mástiles con barras o varillas hasta la creación de exoesqueletos alrededor del mástil para una mayor estabilidad.

El titanio, por otro lado, es valorado por sus propiedades de ligereza y su excepcional resistencia. No está diseñado para mantener el mástil en su sitio, sino para mantenerlo recto, permitiendo que la elasticidad del mástil resista la tensión de las cuerdas, la temperatura y la humedad. El material se procesa mediante laminado en frío para lograr una dureza y elasticidad óptimas, lo que lo convierte en una excelente opción para el refuerzo del mástil.

Al elegir entre fibra de carbono y titanio para el refuerzo del mástil, la decisión a menudo se reduce a las necesidades específicas del instrumento y las preferencias del intérprete o constructor.

Por último, las barras de tensión vienen en diferentes diseños, como de acción simple o doble. Esto no afecta realmente a nuestra discusión, pero la forma en que se instalan puede modificar significativamente el comportamiento del mástil de una guitarra. Discutiremos esto más adelante.

Mito vs. Realidad

La construcción de una guitarra, particularmente cómo se une el mástil al cuerpo, ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre músicos, lutieres y entusiastas. La sabiduría popular sugiere que el método de unión del mástil al cuerpo, ya sea mediante técnicas de atornillado, encolado o mástil pasante, tiene implicaciones significativas para el tono, el sustain y la facilidad de ejecución general del instrumento. Profundicemos en estos mitos y contrastémoslos con los hallazgos científicos para arrojar luz sobre la realidad.

Mito: La construcción con mástil pasante ofrece un sustain y un tono superiores

Un mito común es que la construcción neck-through, en la que el mástil se extiende a través de toda la longitud del cuerpo, proporciona un sustain y una calidad de tono superiores en comparación con los mástiles atornillados o encolados.

Realidad: Estudios, incluido un análisis exhaustivo de Pate et al., han cuestionado esta noción. Su investigación no encontró consenso entre los guitarristas con respecto a la superioridad de un tipo de unión sobre otro en términos de sustain y tono. El estudio combinó mediciones objetivas, como la conductancia del punto de excitación, con evaluaciones subjetivas de guitarristas profesionales. Los resultados indican que factores distintos del tipo de unión del mástil, como las propiedades del material y la construcción general de la guitarra, desempeñan un papel más importante en la determinación del sustain y el tono.

Mito: Los mástiles atornillados son inferiores en tono y calidad

Los mástiles atornillados se consideran a menudo menos deseables, ya que supuestamente ofrecen menos sustain y un tono "más barato" en comparación con los mástiles encolados o neck-through.

Realidad: La elección entre mástiles atornillados y encolados implica concesiones en términos de coste, facilidad de reparación y simplicidad de fabricación. La noción de que los mástiles atornillados son inherentemente inferiores ha sido desacreditada por varios estudios y observaciones prácticas. Por ejemplo, el trabajo de Stanciu et al. sobre el comportamiento mecánico de los mástiles de guitarra bajo tensión no correlaciona directamente el tipo de unión del mástil con una diferencia significativa en la calidad tonal o el sustain. Se trata más del diseño general y la elección del material que simplemente del tipo de unión del mástil.

Mito: Los mástiles encolados proporcionan tonos más cálidos

Los mástiles encolados, en los que el mástil está pegado al cuerpo, se asocian a menudo con un tono más cálido y completo, presumiblemente debido a una mejor transferencia de energía entre el mástil y el cuerpo.

Realidad: Si bien los mástiles encolados pueden proporcionar una sensación diferente y potencialmente afectar la resonancia del instrumento debido a la mayor área de contacto entre el mástil y el cuerpo, la calidez del tono está influenciada por una multitud de factores. El tipo de madera, la estructura del cuerpo de la guitarra e incluso las cuerdas y las pastillas tienen un impacto sustancial. El estudio de Ray et al. destaca la importancia de la elección del material y la técnica de construcción sobre la visión simplista del tipo de unión del mástil que dicta la calidez del tono.

Mito: El material y la orientación de la veta del mástil tienen un impacto mínimo

Algunos creen que el material y la orientación de la veta del mástil (por ejemplo, corte radial frente a corte plano) tienen un impacto mínimo en el rendimiento y el sonido de la guitarra.

Realidad: La elección de la madera y la orientación de su veta afectan significativamente la rigidez del mástil, la respuesta a los cambios ambientales y las características tonales generales. El estudio de Puszynski proporciona información sobre cómo las diferentes especies de madera y sus propiedades mecánicas, incluida la orientación de la veta, influyen en las propiedades acústicas de las guitarras eléctricas. La investigación subraya el papel fundamental de la elección del material para lograr las cualidades de sonido deseadas.

Conclusión

Los mitos que rodean los tipos de unión del mástil de la guitarra y su impacto en el tono y el sustain a menudo se simplifican demasiado y carecen de respaldo científico. Estudios exhaustivos y evidencia empírica sugieren que, si bien el tipo de unión del mástil contribuye a la sensación general y la facilidad de ejecución del instrumento, su efecto sobre el tono y el sustain es solo una parte de una interacción compleja de factores, incluida la elección del material, la calidad de la construcción y los componentes individuales de la guitarra. Comprender estos matices permite a los músicos y constructores tomar decisiones más informadas basadas en sus necesidades y preferencias específicas, en lugar de adherirse a mitos generalizados.

Mito: Los mástiles de una sola pieza ofrecen un tono superior

Un mito común es que los mástiles de una sola pieza, hechos de una sola pieza de madera, proporcionan inherentemente un mejor tono debido a la veta de madera ininterrumpida que supuestamente mejora la transferencia de vibración y la resonancia.

Realidad: Si bien los mástiles de una sola pieza son elogiados por su construcción tradicional y simplicidad estética, la superioridad de su tono no es absoluta. El tono de una guitarra es el resultado de una compleja interacción de varios factores, incluido el material y la construcción del cuerpo, el tipo de cuerdas y la electrónica utilizada. Los mástiles laminados, que comprenden múltiples capas de madera encoladas, también pueden ofrecer excelentes cualidades tonales. El proceso de laminación puede incluso mejorar ciertas propiedades acústicas al combinar diferentes tipos de madera, cada uno contribuyendo con sus características tonales únicas.

Mito: Los mástiles laminados carecen de sustain

Existe la idea de que los mástiles laminados, debido a sus capas encoladas, sufren una reducción del sustain en comparación con los mástiles de una sola pieza.

Realidad: Los mástiles laminados pueden proporcionar un sustain comparable, si no superior, al de los mástiles de una sola pieza. El pegamento utilizado en los mástiles laminados no amortigua significativamente la vibración. De hecho, el laminado estratégico en los mástiles laminados puede aumentar la rigidez y la estabilidad, que son cruciales para el sustain. La construcción precisa y la calidad del proceso de laminación son factores más críticos para determinar el rendimiento del mástil.

Mito: Los mástiles laminados son solo para guitarras baratas

Algunos creen que los mástiles laminados son una medida de reducción de costes reservada para las guitarras de gama baja.

Realidad: Si bien los mástiles laminados pueden ser rentables, no se encuentran exclusivamente en guitarras económicas. Muchos fabricantes de guitarras de alta gama utilizan mástiles laminados por su estabilidad superior y resistencia a la deformación y torsión. La elección de utilizar un mástil laminado a menudo proviene de una perspectiva de diseño, con el objetivo de lograr una estética específica o ciertas propiedades físicas, en lugar de razones puramente económicas.

Mito: Los mástiles de una pieza son más propensos a deformarse

El mito sugiere que los mástiles de una pieza, al estar hechos de una sola pieza de madera, son más susceptibles a los cambios ambientales y es más probable que se deformen con el tiempo.

Realidad: Si bien es cierto que la madera es un material natural susceptible a las condiciones ambientales, los mástiles modernos de una pieza se construyen teniendo esto en cuenta. Se utilizan técnicas como el corte radial de la madera y la incorporación de barras de refuerzo ajustables para mitigar el riesgo de deformación. El cuidado y el mantenimiento adecuados también son cruciales para preservar la integridad del mástil. No es solo el método de construcción, sino la combinación de la elección del material, la técnica de construcción y el mantenimiento lo que determina la resistencia de un mástil.

Conclusión

El debate entre los mástiles de guitarra laminados y de una sola pieza es matizado, y cada tipo ofrece su propio conjunto de ventajas. La elección entre un mástil laminado y uno de una sola pieza debe guiarse por los requisitos específicos del músico y el uso previsto del instrumento, en lugar de por mitos generalizados. Se pueden fabricar guitarras de alta calidad con cualquiera de los dos tipos de mástil, y la prueba definitiva está en la experiencia al tocar y el sonido producido.