À propos des manches de guitare

On entend et on lit beaucoup de choses sur les manches de guitare, le type de jointure manche-corps, le matériau, l'orientation du grain, le renforcement, les laminations... Mais que dit la science ?

Découvrons-le !

Mot préliminaire

Cet article explore les types d'assemblages de manche de guitare de manière objective, en se concentrant sur les aspects tangibles qui influencent le son et la jouabilité d'une guitare. En laissant de côté les perceptions subjectives et les considérations ergonomiques, nous cherchons à décortiquer les mythes et les réalités entourant les assemblages de manche, en nous appuyant sur des données scientifiques et des preuves empiriques. Notre objectif est d'éclairer les luthiers et les musiciens, en leur fournissant les bases nécessaires à des décisions éclairées basées sur les qualités intrinsèques de chaque type d'assemblage. Nous n'aborderons pas les sujets connexes tels que les avantages et les inconvénients de certaines constructions en termes d'ergonomie, de jouabilité et d'équilibre.

Introduction

Dans le domaine de la fabrication de guitares, la jonction entre le manche et la caisse n'est pas seulement un point de connexion physique, mais un élément essentiel pour définir le caractère sonore et l'intégrité structurelle de l'instrument. Cet article explore les subtilités des types d'assemblages de manche, élargissant le propos aux nuances de l'orientation du grain et de la construction du manche laminé. Notre objectif est de démystifier les aspects techniques qui sous-tendent ces choix de conception, en mettant en lumière leur impact empirique sur le son de la guitare, au-delà des interprétations subjectives et des considérations ergonomiques.

Mais d’abord, résumons un peu les choses

Types d'articulations du cou :

Manche boulonné : Ce type de manche se caractérise par une fixation du manche au corps par des vis, souvent accompagnées d'une plaque métallique. Les manches vissés sont très répandus en raison de leur facilité de fabrication, de leur facilité de réparation et de leur faible coût. Ils sont censés produire un son plus vif et plus twangy, grâce à la légère obstruction du transfert de résonance entre le manche et le corps. Ce type de manche est surtout courant sur les guitares électriques, mais on le retrouve également sur les guitares acoustiques, où les vis sont dissimulées à l'intérieur de la guitare.

1. Manche collé : Dans cette construction, le manche et le corps sont fabriqués séparément, mais collés ensemble, généralement par queue d'aronde. Cette méthode est légèrement plus complexe que l'assemblage vissé, mais moins complexe que l'assemblage traversant. Les manches collés sont censés mieux transférer les vibrations tonales entre le manche et le corps, produisant un son plus chaud et plus ample. Cet assemblage est particulièrement répandu sur les guitares acoustiques.

2. Manche traversant : Variante du manche collé, le manche collé s'enfonce davantage dans le corps de la guitare et est également collé. Bien que moins courant, ce type de manche offre un équilibre supposé entre les modèles vissés et traversants, offrant un sustain et une résonance accrus sans la complexité d'un manche traversant.

3. Cou-Traversant (ou Neck-Thru) : Ce modèle présente un manche qui s'étend sur toute la longueur du corps de la guitare, avec des « ailes » collées de chaque côté pour former le corps. Ce type de manche est censé procurer un sustain et une résonance excellents, car il n'y a pas de séparation entre le manche et le corps.

Orientation des grains

Dans la construction des manches de guitare, l'orientation du grain du bois joue un rôle essentiel, tant pour l'esthétique que pour l'intégrité structurelle de l'instrument. Les trois principaux types d'orientation et de coupe du grain sont :

1. Sciage sur dosse (sciage à plat) : Il s'agit de la méthode la plus courante et la plus économique. Le bois est coupé parallèlement aux cernes de croissance, ce qui donne un veinage « cathédrale » caractéristique sur la face de la planche. Bien qu'il offre une grande variété de veinages et soit plus durable grâce à un minimum de déchets, le bois scié sur dosse est plus sensible au gauchissement et au bombage en raison de l'orientation de ses fibres.

2. Scié sur quartier : Avec cette méthode, la bille est coupée en quartiers, puis sciée radialement, ce qui produit un fil droit, les cernes de croissance coupant la face de la planche à 60 à 90 degrés. Le bois scié sur quartier est réputé pour sa stabilité et sa résistance au gauchissement, avec un aspect unique pouvant présenter des mouchetures importantes, notamment sur des essences comme le chêne. Cependant, cette méthode demande plus de main-d'œuvre et produit davantage de déchets que le sciage sur quartier, ce qui la rend plus coûteuse.

3. Sciage de faille : Similaire au sciage sur quartier, mais avec des cernes de croissance à un angle de 30 à 60 degrés par rapport à la face de la planche, le sciage sur refend offre le grain le plus linéaire et le plus régulier. C'est la méthode la plus stable dimensionnellement, mais aussi la plus exigeante en main-d'œuvre et la plus gaspilleuse, ce qui entraîne des coûts plus élevés.

Chacune de ces orientations de grain présente des avantages et des défis uniques pour les luthiers, de l'esthétique du grain du bois à sa stabilité structurelle et sa réponse aux changements environnementaux. Lors du choix du bois pour un manche de guitare, les luthiers doivent tenir compte de ces facteurs en fonction de la sonorité, de l'apparence et de la durabilité souhaitées pour l'instrument.

Cols laminés

Dans la construction de guitares, il existe deux principaux types de constructions de manche : les manches monoblocs et les manches laminés (multi-laminés), chacun avec son propre ensemble d'avantages et de considérations.

Manches monobloc :

Les manches monoblocs sont fabriqués à partir d'une seule pièce de bois, souvent privilégiée pour sa simplicité et les qualités sonores qu'elle confère à l'instrument. Ces manches sont plébiscités dans les genres où le sustain et la clarté sont essentiels, car le grain continu du bois améliore la résonance et la transmission des vibrations des cordes au corps de la guitare. Cependant, les manches monoblocs peuvent être plus sujets à la déformation ou à la torsion au fil du temps en raison de facteurs environnementaux tels que l'humidité et les variations de température.

Cols laminés (multi-laminés) :

Les manches laminés, quant à eux, sont constitués de plusieurs couches de bois collées ensemble. Cette méthode de construction permet aux luthiers d'associer différents types de bois, chacun apportant des propriétés uniques pour créer un manche à la fois stable et polyvalent. Les manches laminés sont réputés pour leur robustesse et leur résistance accrues à la déformation et à la torsion, ce qui en fait un choix idéal pour un large éventail de styles de jeu et de genres musicaux. L'esthétique des manches laminés est également un facteur important, car les couches peuvent créer des motifs et des contrastes saisissants.

Le choix entre un manche monobloc et un manche laminé dépend de plusieurs facteurs, notamment les caractéristiques sonores souhaitées, la jouabilité et les préférences esthétiques du musicien. Si les manches monobloc offrent un aspect et un toucher traditionnels avec des qualités sonores potentiellement améliorées, les manches laminés offrent une stabilité accrue et permettent de créer des designs uniques.

La fabrication d'un manche laminé implique une sélection et un alignement minutieux des bandes de bois afin de garantir l'intégrité structurelle et la symétrie visuelle. Les couches sont collées sous pression pour former une liaison solide, créant ainsi une ébauche de manche qui est ensuite façonnée pour obtenir le profil final. Cette méthode améliore non seulement la résistance et la stabilité du manche, mais permet également l'utilisation de pièces de bois plus fines, autrement inadaptées à la construction de manches.

En résumé, les manches monobloc et laminés ont tous deux leur place dans la construction des guitares, chacun offrant des avantages différents en termes de sensations, de jouabilité et de sonorité. Le choix dépendra largement des besoins et préférences spécifiques du guitariste, ainsi que des objectifs de conception du luthier.

Renforts de manche et tiges de renfort

Le renforcement du manche est un aspect crucial de la construction d'une guitare. Il vise à améliorer sa stabilité et sa durabilité. La fibre de carbone et le titane sont deux matériaux fréquemment utilisés pour le renforcement du manche, chacun offrant des avantages distincts.

La fibre de carbone est réputée pour son excellent rapport résistance/poids et est souvent utilisée dans les manches de guitare pour accroître leur rigidité et leur résistance à la déformation. Son utilisation en guitare s'étend du renforcement des manches par des barres ou des tiges à la création d'exosquelettes autour du manche pour une stabilité accrue.

Le titane, quant à lui, est apprécié pour sa légèreté et sa résistance exceptionnelle. Il n'est pas conçu pour maintenir le manche en place, mais pour le maintenir droit, ce qui lui permet de résister à la tension des cordes, à la température et à l'humidité grâce à son élasticité. Ce matériau est laminé à froid pour obtenir une dureté et une élasticité optimales, ce qui en fait un excellent choix pour le renforcement du manche.

Lors du choix entre la fibre de carbone et le titane pour le renforcement du manche, la décision dépend souvent des besoins spécifiques de l'instrument et des préférences du joueur ou du constructeur.

Enfin, les tiges de réglage existent en différentes versions, simples ou doubles. Ces dernières n'ont pas vraiment d'impact sur notre propos, mais leur installation peut modifier considérablement le comportement du manche d'une guitare. Nous y reviendrons plus tard.

Mythe contre réalité

La construction d'une guitare, et plus particulièrement la manière dont le manche est assemblé à la caisse, fait depuis longtemps l'objet de débats parmi les musiciens, les luthiers et les passionnés. L'idée reçue veut que la méthode d'assemblage du manche à la caisse – qu'elle soit vissée, encastrée ou traversante – ait des conséquences importantes sur la sonorité, le sustain et la jouabilité de l'instrument. Décryptons ces mythes et confrontons-les aux résultats scientifiques pour éclairer la réalité.

Mythe : la construction à manche traversant offre un sustain et une tonalité supérieurs

Un mythe répandu est que la construction à manche traversant, où le manche s'étend sur toute la longueur du corps, offre un sustain et une qualité de son supérieurs par rapport aux manches boulonnés ou encastrés.

Réalité: Des études, dont une analyse exhaustive de Pate et al., ont remis en question cette idée. Leurs recherches n'ont révélé aucun consensus parmi les guitaristes quant à la supériorité d'un type d'articulation sur un autre en termes de sustain et de sonorité. L'étude a combiné des mesures objectives, comme la conductance au point d'attaque, avec des évaluations subjectives de guitaristes professionnels. Les résultats indiquent que des facteurs autres que le type d'articulation du manche, comme les propriétés des matériaux et la construction générale de la guitare, jouent un rôle plus important dans la détermination du sustain et du son.

Mythe : les manches vissés sont inférieurs en termes de son et de qualité

Les manches vissés sont souvent considérés comme moins désirables, offrant soi-disant moins de sustain et un son « moins cher » par rapport aux manches collés ou traversants.

Réalité: Le choix entre un manche vissé et un manche collé implique des compromis en termes de coût, de facilité de réparation et de simplicité de fabrication. L'idée selon laquelle les manches vissés seraient intrinsèquement inférieurs a été réfutée par diverses études et observations pratiques. Par exemple, les travaux de Stanciu et al. sur le comportement mécanique des manches de guitare sous contrainte n'établissent pas de corrélation directe entre le type de jonction du manche et une différence significative de qualité sonore ou de sustain. Il s'agit davantage d'une question de conception globale et de choix des matériaux que du seul type de jonction du manche.

Mythe : les manches collés produisent des sons plus chauds

Les manches collés au corps sont souvent associés à un son plus chaud et plus plein, probablement en raison d'un meilleur transfert d'énergie entre le manche et le corps.

Réalité: Bien que les manches collés puissent offrir un toucher différent et potentiellement affecter la résonance de l'instrument en raison de la plus grande surface de contact entre le manche et la caisse, la chaleur du son dépend d'une multitude de facteurs. Le type de bois, la structure de la caisse, et même les cordes et les micros ont un impact considérable. L'étude de Ray et al. souligne l'importance du choix des matériaux et de la technique de construction par rapport à la vision simpliste du type de jointure du manche comme facteur déterminant la chaleur du son.

Mythe : Le matériau et l'orientation du grain du manche ont un impact minimal

Certains pensent que le matériau et l'orientation du grain du manche (par exemple, scié sur quartier ou scié à plat) ont un impact minimal sur les performances et le son de la guitare.

Réalité: Le choix du bois et l'orientation de son grain influencent significativement la rigidité du manche, sa réponse aux changements environnementaux et ses caractéristiques sonores globales. L'étude de Puszynski apporte un éclairage sur l'influence des différentes essences de bois et de leurs propriétés mécaniques, notamment l'orientation du grain, sur les propriétés acoustiques des guitares électriques. Cette recherche souligne le rôle crucial du choix des matériaux pour obtenir les qualités sonores souhaitées.

Conclusion

Les mythes entourant les types d'articulations du manche de guitare et leur impact sur le son et le sustain sont souvent simplistes et dénués de fondement scientifique. Des études approfondies et des preuves empiriques suggèrent que si le type d'articulation contribue au toucher et à la jouabilité de l'instrument, son effet sur le son et le sustain n'est qu'un élément d'une interaction complexe de facteurs, incluant le choix des matériaux, la qualité de construction et les différents composants de la guitare. Comprendre ces nuances permet aux musiciens et aux luthiers de prendre des décisions plus éclairées, en fonction de leurs besoins et préférences spécifiques, plutôt que de s'en tenir à des mythes tenaces.

Mythe : les manches monoblocs offrent une sonorité supérieure

Un mythe courant est que les manches monoblocs, fabriqués à partir d'une seule pièce de bois, offrent intrinsèquement un meilleur son en raison du grain de bois ininterrompu qui est censé améliorer le transfert des vibrations et la résonance.

Réalité: Si les manches monoblocs sont plébiscités pour leur construction traditionnelle et leur simplicité esthétique, la supériorité de leur sonorité n'est pas absolue. Le son d'une guitare résulte d'une interaction complexe entre divers facteurs, notamment le matériau et la construction du corps, le type de cordes et l'électronique utilisée. Les manches laminés, composés de plusieurs couches de bois collées ensemble, peuvent également offrir d'excellentes qualités sonores. Le procédé de laminage peut même améliorer certaines propriétés acoustiques en combinant différents types de bois, chacun apportant ses propres caractéristiques sonores.

Mythe : les manches laminés manquent de sustain

Il existe une idée selon laquelle les manches laminés, en raison de leurs couches collées, souffrent d'un sustain réduit par rapport aux manches monobloc.

Réalité: Les manches laminés peuvent offrir un sustain comparable, voire supérieur, à celui des manches monoblocs. La colle utilisée n'atténue pas significativement les vibrations. En réalité, la stratification stratégique des manches laminés peut augmenter la rigidité et la stabilité, essentielles au sustain. La précision de la construction et la qualité du processus de laminage sont des facteurs plus déterminants pour les performances du manche.

Mythe : les manches laminés sont réservés aux guitares bon marché

Certains pensent que les manches laminés sont une mesure de réduction des coûts réservée aux guitares bas de gamme.

Réalité: Si les manches laminés peuvent être économiques, ils ne sont pas réservés aux guitares à petit budget. De nombreux fabricants de guitares haut de gamme les utilisent pour leur stabilité supérieure et leur résistance à la déformation et à la torsion. Le choix d'un manche laminé est souvent motivé par des raisons de design, visant une esthétique particulière ou l'obtention de propriétés physiques particulières, plutôt que par de simples considérations économiques.

Mythe : les manches monoblocs sont plus sujets à la déformation

Le mythe suggère que les manches monoblocs, fabriqués à partir d'une seule pièce de bois, sont plus sensibles aux changements environnementaux et plus susceptibles de se déformer avec le temps.

Réalité: S'il est vrai que le bois est un matériau naturel sensible aux conditions environnementales, les manches modernes monoblocs sont conçus dans ce souci. Des techniques telles que le sciage sur quartier et l'intégration de tirants réglables permettent de limiter les risques de déformation. Un entretien approprié est également crucial pour préserver l'intégrité du manche. Ce n'est pas seulement la méthode de construction, mais la combinaison du choix des matériaux, de la technique de fabrication et de l'entretien qui détermine la résilience d'un manche.

Conclusion

Le débat entre les manches de guitare laminés et monoblocs est nuancé, chaque type offrant ses propres avantages. Le choix entre un manche laminé et monobloc doit être guidé par les besoins spécifiques du musicien et l'usage prévu de l'instrument, plutôt que par des idées reçues. Les guitares de haute qualité peuvent être fabriquées avec les deux types de manches, et le critère ultime réside dans l'expérience de jeu et le son produit.