IRYW: Por qué los trastes de acero inoxidable son un desperdicio de dinero

Empecemos por el problema más grave, ya que es el que casi nunca se aborda con franqueza.

La promesa implícita de los trastes de acero inoxidable —esa que te lleva a pedirlos en una guitarra nueva, aunque nadie lo diga abiertamente— es que estabilizan el instrumento. Que la guitarra mantendrá su ajuste durante más tiempo. Que los trastes permanecerán nivelados durante más tiempo. Que no solo estás comprando durabilidad, sino también consistencia.

No lo eres.

El mástil de una guitarra es una estructura de madera. El diapasón es de madera. El propio mástil es de madera. La varilla de ajuste regula una viga de madera frente a la tensión de las cuerdas de acero.

Todo ese sistema respira, se expande, se contrae y se desplaza con cada cambio de humedad y temperatura al que se ve sometido. Göken y sus colaboradores, en un artículo sobre el comportamiento de amortiguación de la pícea publicado en *Acta Physica Polonica A* (2014), documentan un hecho obvio, pero que suele pasarse por alto: la madera es viscoelástica, y su respuesta mecánica —incluida su estabilidad dimensional— depende de la humedad. Los trastes se asientan sobre ese material y se mueven con él.

Un mástil que estaba perfectamente nivelado en tu taller en enero no lo estará en julio. Eso no es un defecto. Es simplemente la madera actuando como tal.

Los trastes de acero inoxidable no son más inmunes a esto que los de níquel. El metal no se deforma a escala molecular, pero la línea del traste sí se desplaza, porque la madera que hay debajo se mueve. Una guitarra con trastes de acero inoxidable se desajustará, necesitará un ajuste y, con el tiempo, habrá que nivelarla —exactamente por las mismas razones que una guitarra con trastes de níquel, y en más o menos el mismo plazo de tiempo—.

El material no importa. Lo que importa es la arquitectura.

Esta es la parte de la conversación en la que casi nunca se dice la verdad. El guitarrista se pasa a los trastes de acero inoxidable esperando que toda la experiencia se estabilice. Pero no es así. Se queda con la misma guitarra, con la misma madera, haciendo lo mismo... y ha pagado un sobreprecio considerable por unos trastes que, en su uso diario, probablemente nunca llegarán al punto de desgaste que justificó la mejora en primer lugar.

Tú serás el primero en dejarlo

Lo que nos lleva al tema del desgaste en sí. Y es que la mayoría de los músicos tienen una percepción muy distorsionada de la rapidez con la que se desgastan realmente los trastes de níquel.

Un traste de alpaca, en una guitarra que se toca con regularidad —varias horas a la semana, con diferentes estilos musicales y con los habituales bendings y vibratos—, acabará mostrando signos visibles de desgaste con el paso de los años. No de los meses. De los años.

Por lo general, una guitarra necesita su primer nivelado y pulido de la tapa entre los cinco y los diez años de uso. Un cambio completo de trastes, dependiendo del intérprete, suele realizarse entre los quince y los treinta años. Muchas guitarras nunca lo necesitan, simplemente porque sus propietarios no las tocan lo suficiente.

Ahora piensa en quién eres realmente.

Si tocas la guitarra una o dos horas cada noche, compones canciones, improvisas con amigos o grabas en casa, los trastes durarán más que tu interés por el instrumento. Probablemente, por un margen considerable. El material de los trastes no es el factor limitante en tu relación con esa guitarra. Ni siquiera se le acerca.

Si eres un músico profesional de gira que toca entre cuatro y seis noches a la semana, durante todo el año, con un estilo que implica flexiones agresivas... sí. El acero inoxidable te ahorrará tener que cambiar los trastes. Esa es una ventaja real y cuantificable. Además, se trata de un grupo de músicos que representa una fracción minúscula de las personas que solicitan acero inoxidable en sus instrumentos nuevos.

El resto es ansiedad, que te venden como una ventaja.

La culpa es de las trituradoras

En este caso, conviene conocer un poco de historia, ya que a nadie a quien le venden trastes de acero inoxidable le cuentan la historia que hay detrás de ellos.

El material habitual para los trastes de acero inoxidable no es nada nuevo. Durante la mayor parte del siglo XX, todas las guitarras que realmente importaban —todas las Stratocaster, todas las Les Paul, todas las Telecaster que aparecen en todos los discos que hayas escuchado— tenían trastes de alpaca al 18 %. El material era más que suficiente. El desgaste que producía era precisamente el que definía la sensación que transmitía una guitarra bien tocada bajo los dedos.

El alambre de trastes de acero inoxidable se impuso como producto mayoritario a través de proveedores como Jescar y Dunlop; el discurso comercial de Jescar describe abiertamente el acero inoxidable como «el tipo de alambre de trastes más duro que se puede encontrar», prometiendo «una mayor resistencia al desgaste para una vida útil más larga de los trastes». Según su descripción y en su aplicación original, se trataba de una solución a un problema concreto. Ese problema afectaba a un colectivo específico.

La población era el escenario del shred y el extended-range de finales de los 80 y los 90. Fuertes bendings, vibrato rápido, horas al día en las mismas tres posiciones, cambios frecuentes de cuerdas con cuerdas redondas de acero inoxidable. Esos guitarristas realmente desgastaban los trastes de níquel. El acero inoxidable era una herramienta de trabajo, diseñada para soportar un uso realmente intensivo.

Lo que ocurrió después es la parte de la historia que se suele pasar por alto. El marketing siguió a la oferta. Lo «premium» se convirtió en «premium», y lo «premium» se volvió aún mejor. Para cuando el aficionado medio al bricolaje entró en una tienda de materiales de construcción en 2015 o 2020 y dijo con naturalidad «de acero inoxidable, por favor», ya nadie se preguntaba si el problema original era algo que les correspondiera resolver.

Casi nunca lo es.

Por motivos legales, no incluiremos ninguna imagen de una trituradora de papel. Aquí se muestra papel triturado real, que no tiene absolutamente nada que ver con este artículo.

Las matemáticas

Ahora podemos hacer los cálculos.

Un cambio de trastes de alpaca, en un taller competente, cuesta entre trescientos y quinientos euros, dependiendo del binding, la madera del diapasón y la zona. Un cambio de trastes de acero inoxidable suele costar el doble —a menudo más—, ya que el trabajo es más complicado, las herramientas se desgastan más rápido y muchos talleres aplican un recargo simplemente porque son pocos los luthiers dispuestos o equipados para realizar el trabajo con precisión.

The Music Gallery, un taller de reparación estadounidense, se niega a utilizar trastes de acero inoxidable en su máquina de nivelación Plek: este metal desgasta la rueda de corte con tanta rapidez que resulta económicamente inviable. No se trata de un argumento de marketing. Es un taller en activo que expone un problema por escrito.

El coste de nivelar los trastes de una guitarra con trastes de níquel ronda entre cien y doscientos euros. En el caso de los trastes de acero inoxidable, también cuesta aproximadamente el doble, ya que la misma dureza que resiste el desgaste al tocar también se opone a las limas, las fresas y las herramientas de coronado que se utilizan para nivelar los trastes.

Ahora imaginemos un caso realista. Un guitarrista que toca en serio y con regularidad durante quince años. Con trastes de níquel: probablemente dos ajustes de altura y un cambio de trastes a lo largo de ese tiempo —tres intervenciones, con un coste total de entre ochocientos y mil euros—. Con trastes de acero inoxidable: ningún cambio de trastes, pero uno o dos ajustes de altura al doble de precio. Quizás entre cuatrocientos y seiscientos euros en total.

En este caso, la guitarra de acero inoxidable te permite ahorrarte unos cientos de euros a lo largo de quince años. Quizás.

Y a cambio, te cuesta:

— Un coste inicial considerablemente mayor en una guitarra nueva — El doble de coste de mantenimiento en cada pasada de nivelación — Pocas opciones de talleres dispuestos a trabajar en el instrumento — Mayor desgaste del diapasón durante la instalación y la retirada — Ninguna mejora en cuanto a la facilidad de ejecución, la estabilidad del tono o la experiencia real de tener la guitarra

Sinceramente, no se puede considerar una mejora. Se trata de un cambio sin avances, con una cuota de inscripción más elevada, que se vende como una mejora.

No se oye

Hay quienes dicen que el acero inoxidable tiene un sonido más brillante. Otros afirman que aporta más ataque, más sustain y más claridad. He oído esta afirmación en talleres, en publicaciones y en todos los foros de Internet.

En el mejor de los casos, es insignificante. En el peor, es un placebo envuelto en una etiqueta de precio.

El sonido de una nota pulsada viene determinado en su mayor parte por la cuerda, la pastilla, la madera del cuerpo sometida a tensión y las manos del intérprete. El traste en sí mismo aporta una pequeña huella mecánica derivada del contacto; y sí, en condiciones de laboratorio, se pueden medir diferencias mínimas en la envolvente del ataque entre un traste de acero inoxidable y uno de níquel.

Pero lo que se puede medir en un laboratorio y lo que se oye a través de un amplificador en una sala no es lo mismo. Cualquier guitarrista que afirme poder distinguir con certeza la diferencia entre el níquel y el acero inoxidable en la misma guitarra, con la misma configuración y en condiciones de prueba a ciegas, o bien se encuentra en unas circunstancias realmente excepcionales o te está vendiendo algo.

Si quieres que tu guitarra suene más brillante, cámbiale las cuerdas. Cámbiale las pastillas. Cámbiale la tapa del potenciómetro de tono. El material de los trastes no es la palanca adecuada que hay que accionar.

Así que esos son los argumentos en contra. Los protectores de trastes no estabilizan nada. La mayoría de los guitarristas nunca llegarán al punto de desgaste que justifique su uso. El cálculo de costes no sale a cuenta. El argumento del sonido es un placebo.

Ahora bien, voy a ser justo con el tema, porque lo que no estoy cuestionando es que existan los trastes de acero inoxidable. Lo que sí cuestiono es la afirmación de que los trastes de acero inoxidable son mejores en todos los casos y que siempre se deben especificar. Se trata de afirmaciones muy diferentes, y es precisamente en esa diferencia donde se centra el resto de este artículo.

Vale, es bueno en tres cosas

Seamos precisos en cuanto a lo que hace este material, porque ofrece ventajas reales y prefiero mencionarlas con franqueza antes que fingir que no existen.

La primera es la resistencia al desgaste. El acero inoxidable es considerablemente más duro que la aleación tradicional de alpaca que se ha utilizado en prácticamente todos los instrumentos de cuerda con trastes fabricados desde principios del siglo XX. Esa dureza hace que resista el lento surco y la corrosión que se producen en los trastes de níquel tras años de contacto con las cuerdas entorchadas bajo presión de flexión. Un traste de acero inoxidable mantendrá su perfil durante más tiempo. Una guitarra equipada con trastes de acero inoxidable, en teoría, tardará más en necesitar un nivelado de trastes y más en requerir un cambio completo de trastes.

El segundo factor es el tacto. Un traste de acero inoxidable pulido ofrece una sensación ligeramente más resbaladiza y cristalina al doblar los dedos que uno de níquel pulido. A algunos músicos les encanta, sobre todo a los solistas rápidos que buscan que el bend se deslice con facilidad. Otros lo encuentran demasiado resbaladizo y prefieren el ligero agarre que ofrece el níquel. Se trata de una cuestión de gustos, no de una mejora objetiva, pero no es algo insignificante.

La tercera es la resistencia a la corrosión. El acero inoxidable, como su nombre indica, no se oxida como lo hace el níquel. En una guitarra que se encuentra en un entorno húmedo, en manos de un guitarrista con una piel especialmente ácida o en un instrumento que se deja sin tocar durante meses entre una sesión y otra, los trastes de acero inoxidable mantendrán un aspecto más limpio durante más tiempo. Es cierto. Puede que sea un factor secundario para la mayoría de los guitarristas, pero para algunos es importante.

Esas son todas las ventajas. Resistencia al desgaste, un tacto especial y una oxidación más lenta. Tres ventajas reales, ninguna de las cuales es inventada.

La pregunta —la única que realmente importa— es si esas ventajas, en lo que respecta a tu forma de tocar, justifican todo lo que he descrito en la primera parte de este artículo.

¿Inox quién?

Hay algo más que el marketing casi nunca te cuenta. No todo el acero inoxidable es igual.

Los fabricantes de trastes de alta gama —Jescar, Sintoms y algunos otros— producen alambre para trastes de acero inoxidable a partir de aleaciones específicas (la serie 47XXX de Jescar, por ejemplo) que realmente ofrecen la durabilidad que prometen. La resistencia al desgaste es real, la dureza es constante y el material se comporta de forma predecible durante la instalación y el nivelado. En eso se basaba el argumento original a favor del acero inoxidable, y eso es lo que realmente compran los profesionales que lo eligen.

Pero «acero inoxidable» es una categoría, no una especificación.

Existe un amplio mercado de alambre de trastes de acero inoxidable genérico —importaciones más baratas, proveedores sin marca, aleaciones de origen desconocido— que se instala y se vende con exactamente el mismo nombre y con exactamente el mismo recargo por calidad superior, pero cuyo rendimiento no se acerca ni de lejos al del producto original. Es más blando que el acero inoxidable de primera calidad. Menos resistente al desgaste. A veces es más difícil de trabajar y menos duradero, lo que supone lo peor de ambos mundos.

El cliente casi nunca sabe cuál le están instalando. La palabra «inoxidable» en la ficha técnica no se lo indica. El sobreprecio tampoco se lo indica: la instalación del acero inoxidable de alta calidad y del genérico cuesta más o menos lo mismo, ya que lo que encarece el trabajo es la mano de obra, no el material. Y una vez colocados los trastes, no se aprecia a simple vista, porque la diferencia visible entre el acero inoxidable de alta calidad y el genérico solo se nota tras años de desgaste comparativo.

Este es el problema secundario que plantea establecer el acero inoxidable como mejora predeterminada. Aunque realmente quieras lo que se supone que ofrece el acero inoxidable, no tienes forma de verificar que lo estás recibiendo, a menos que lo pidas expresamente, indiques el fabricante y confirmes qué es lo que se está instalando. La mayoría de los constructores no facilitan esa información por iniciativa propia. La mayoría de los compradores no saben que deben preguntar.

Así que cuando digo que el acero inoxidable es una pérdida de dinero para la mayoría de los jugadores, lo digo con toda sinceridad. El sobreprecio no se justifica para el tipo de juego que la mayoría de vosotros practicáis. Y, a menudo, ese sobreprecio ni siquiera te da lo que promete.

*Inserte aquí una opinión matizada obligatoria

Hay jugadores para los que el acero inoxidable es la respuesta correcta, y quiero nombrarlos claramente.

Músicos profesionales de gira que dan ciento cincuenta conciertos al año, con una técnica agresiva, y que, de otro modo, tendrían que cambiar los trastes de su instrumento cada dos o tres años. Músicos de sesión cuyos instrumentos deben ser fiables a lo largo de miles de tomas. Bajistas que utilizan cuerdas redondas de acero inoxidable y que desgastan los trastes de níquel con tal rapidez que el ahorro en material es considerable. Músicos que tocan en entornos extremadamente húmedos o costeros, donde la resistencia a la corrosión es una preocupación real en cuanto a la durabilidad. Músicos a los que se les ha diagnosticado alergia al níquel y para quienes el alambre de trastes estándar no es una opción por motivos médicos.

En esos casos, el acero inoxidable justifica su precio más elevado. Es la herramienta adecuada para cada trabajo concreto.

El error no está en el material. El error está en dar por sentado que todos los músicos son como ese músico. El guitarrista aficionado que toca una hora cada noche no es como ese músico. El coleccionista que tiene seis instrumentos y va alternándolos no es como ese músico. El aficionado que toca los fines de semana no es como ese músico.

La mayoría de vosotros no sois ese tipo de jugador. Y optar por el acero inoxidable en vuestro próximo montaje solo porque lo habéis leído en Internet es, en el sentido más estricto del término, un gasto innecesario. Estáis pagando un sobreprecio para resolver un problema que nunca tendréis.

Las opciones que las grandes empresas siderúrgicas siguen ocultando

Aquí hay otro aspecto en el que se equivoca el debate entre el acero inoxidable y el níquel: se plantea como una disyuntiva. Níquel blando, acero inoxidable duro. Elige uno.

No es una cuestión de todo o nada, y hace tiempo que dejó de serlo.

El alambre para trastes estándar con el que se comercializan la mayoría de las guitarras de fábrica es una aleación de alpaca al 18 % —un nombre que puede llevar a confusión, ya que en realidad contiene alrededor de un 18 % de níquel y el resto es principalmente cobre y zinc—. Es blando, fácil de trabajar y ha sido el estándar del sector durante décadas.

Sin embargo, los fabricantes de trastes también producen una aleación con un 22 % de níquel, que es notablemente más dura y resistente al desgaste que la estándar del 18 %, sin llegar ni de lejos a la dureza del acero inoxidable. Se instala igual que el níquel. Se nivela igual que el níquel. Cuesta un poco más que el níquel y bastante menos que el acero inoxidable. Para un guitarrista que toca con más intensidad que la media, pero que no está de gira trescientas noches al año, suele ser la solución ideal que nadie le ha propuesto.

Luego está el EVO Gold, una aleación de cobre, titanio y estaño fabricada por Jescar. Es más dura que el níquel al 18 %, más blanda que el acero inoxidable, hipoalergénica para los músicos sensibles al níquel, y tiene un cálido color dorado que a algunos constructores les encanta y a otros les repugna. Se puede trabajar con herramientas estándar. El cambio de trastes se realiza tal y como debe hacerse. Muchos luthiers en activo la consideran el material más infravalorado que se utiliza en la actualidad.

El hecho de que a la mayoría de los músicos nunca se les haya ofrecido ninguna de estas opciones —que la conversación siempre gire en torno al níquel o al acero inoxidable — dice más sobre cómo comercializa la industria los materiales para trastes que sobre la variedad real de opciones. Esa dicotomía es falsa. Existe un término medio. En muchos casos, el término medio es la respuesta.

Sinceramente

Si estás fabricando o poniendo en marcha un instrumento y quieres saber cómo están realmente las cosas, aquí tienes la respuesta.

Los trastes de alpaca no son una solución de compromiso. Tampoco suponen un paso atrás. Son el material sobre el que se ha construido toda la historia de la fabricación de instrumentos de cuerda, con el que probablemente se grabaron todas esas grandes grabaciones que tanto te han gustado y que, a lo largo de aproximadamente un siglo de luthería profesional, ha demostrado que cumple su función a la perfección para la inmensa mayoría de los músicos.

Si juegas a nivel profesional, con intensidad y a menudo, opta por el acero inoxidable y no te preocupes más. Te saldrá a cuenta.

Si tocas más intensamente de lo habitual pero no estás de gira a tiempo completo, pregúntale a tu luthier por el 22 % de níquel o el EVO Gold. Obtendrás la mayor parte de la ganancia en durabilidad sin el mayor coste de mantenimiento ni los problemas de afinación que conllevan las otras opciones.

Si tocas de forma normal, como la mayoría de nosotros, pide níquel estándar. Ahórrate la diferencia. Gástalo en cuerdas, en una puesta a punto, en un estuche, en una clase, en cualquier otra cosa que influya en tu forma de tocar más de lo que lo hará jamás la aleación de los trastes. Cuando, dentro de diez o quince años, tus trastes necesiten un nivelado, paga por ello. Te seguirá costando menos que lo que te costó la mejora, y habrás pasado esos diez años con una guitarra que sonaba exactamente tan bien como lo habría hecho una de acero inoxidable.

Los trastes no son la mejora. Nunca lo han sido.

¿No estás de acuerdo? Da igual: yo tengo razón y tú estás equivocado.

Nota: Todos nuestros artículos se redactan en francés y luego se traducen. Se trata de una traducción activa que no se limita a traducir palabra por palabra, sino que adapta el texto cuando es necesario para que se ajuste mejor a la lengua de destino. Esto puede dar lugar a cambios en el tono o el contenido, algo que aceptamos y con lo que estamos de acuerdo.