IRYW : Las Acústicas Son Más Fáciles de Construir que las Eléctricas

Hay una frase que se suele decir en las ferias del sector, en los hilos de los foros y —de forma más discreta— en las propias luthería . Dice así: «Las acústicas son la verdadera prueba; las eléctricas son carpintería con un soldador». La acústica es el título. La eléctrica es el calentamiento.

Es una historia muy bonita. Halaga a quienes la cuentan. Y es falsa.

Quiero ser prudente en este punto, porque es aquí donde corro mayor riesgo de que se malinterprete lo que digo. No estoy diciendo que las guitarras acústicas sean fáciles. Yo mismo las he construido. No son fáciles.

Lo que digo es más específico, y defenderé cada una de sus palabras:una guitarra acústica tiene más pasos que una eléctrica, pero los pasos en sí mismos son, uno por uno, la mayoría de las veces, más sencillos. Más operaciones. Menor dificultad individual. La complejidad de la acústica reside en la acumulación: el mero recuento de operaciones de encolado cuidadosas, con poco margen de error y, en su mayoría, aditivas. La complejidad de la eléctrica reside en un lugar completamente distinto: en un número menor de operaciones implacables, basadas en la geometría y difíciles de deshacer, en las que no hay ningún refuerzo que añadir ni una segunda oportunidad para disimular.

La gente confunde «más» con «más difícil». No son lo mismo. Una novela tiene más palabras que un soneto. Nadie sostiene que la novela sea la forma más difícil.

Déjame enseñarte el trabajo.

Antes de hacer trampa en la comparación

Antes de entrar en detalles, una regla básica —la misma que establecí en el vol. VII—. La versión deshonesta de este argumento compara la mejor acústica con la peor eléctrica. Unatapa , encolada con piel y con el sonido ajustado a mano, frente a una importada ensamblada con tornillos, con una tapa fresada y un puente sacado de un cajón de repuestos. Por supuesto, la acústica parece una maravilla de la ingeniería al lado de eso. Pero eso no es una comparación de instrumentos; es una comparación de esmero. Se puede construir una acústica sin pensar y una eléctrica profundamente meditada, y la dificultad se invierte.

Así que estoy comparando cosas similares: una guitarra acústicatapa de gran calidadtapa una eléctrica de cuerpo macizo de gran calidad, ambas fabricadas por alguien a quien realmente le importa cómo suena el instrumento. Solo los pasos fundamentales. La verdadera esencia de cada construcción.

Aquí están, uno al lado del otro.

Veintidós formas de pegar madera a otra madera

Estas son las operaciones fundamentales de la fabricación de unatapa para guitarra de cuerdas de acero, más o menos en orden. No estoy alargando la lista: cada una de ellas es una etapa auténtica y diferenciada del proceso.

1. Tala y dimensiona la tapa, fondo y los laterales. Vuelve a aserrar, rectifica el grosor y haz coincidir las dos mitades dispuestas en libro.
2. Une la tapa. Pega las dos mitades por una costura central perfectamente alineada.
3. Únete al fondo. Es lo mismo, aunque suele llevar una franja central decorativa.
4. Comprueba el grosor de las placas para asegurarte de que cumplen con los requisitos. A menudo, compruébalo golpeándolas y doblándolas, no solo con un calibrador.
5. Roseta. Fresar el canal, colocar los anillos o incrustación y nivelarlo hasta que quede al ras.
6. Corta la boca de resonancia.
7. Refuerza la tapa. Corta, da forma, pega y afina el refuerzo: el corazón del sonido del instrumento.
8. Refuerza el fondo. Pega y da forma a los fondo .
9. Dobla los laterales. Calienta y dobla dos piezas hasta conseguir un contorno preciso sobre un molde.
10. Construye el aro. Pega los laterales al mástil a los bloques de la cola, y ajusta la forma.
11. Ranuras / revestimientos. Pega las tiras de revestimiento alrededor de ambos bordes de la llanta —docenas de pequeñas operaciones con sargentos—.
12. Cierra la caja, primera parte. Pega la tapa borde.
13. Cierra la caja, segunda parte. Pega el fondo borde.
14. Enmarcar y ribetear. Fresar los canales, doblar y encolar las binding y el ribete alrededor de cada borde y, a continuación, alisar.
15. Talla y ajusta el mástil. Da forma al perfil y corta el talón.
16. Coloca el mástil. Corta la cola de milano o ajusta el mástil atornillado, y fija el mástil respecto al cuerpo; esta geometría es la que determina todo lo que viene a continuación.
17. diapasón. Ranura, radio, incrustación, encolado al mástil.
18. trabajo de trastes. Presionar o martillar, nivelar, coronar, pulir.
19. acabado. Rellenar los poros, aplicar capas, alisar y pulir.
20. puente. Localiza, enmascara y pega el puente la tapa se trata de la unión encolada más importante del instrumento.
21. cejilla selleta. Cortar, ranurar y ajustar la acción.
22. ajuste final. Afina las cuerdas, ajusta la entonación, ponlo a punto.

Veintidós pasos. Parece una tarea titánica, y el recuento es real. Pero fíjate en lo que son en realidad la mayoría de ellos: cortar una pieza, darle forma, pegarla a otra pieza, sujetarla con sargentos, esperar y nivelar el resultado. Los pasos del 1 al 14 —la mitad del proceso de construcción— están dominados por operaciones de encolado. tapa difícil que la unión de tapa salga mal si has preparado bien el borde. Encolar los forros es tedioso, pero no difícil. Binding es minucioso y lento, pero una persona meticulosa lo aprende en una tarde y consigue resultados limpios a partir de la tercera guitarra.

Las dos operaciones realmente difíciles y de alto riesgo de esta lista son el refuerzo y la entonación (paso 7) y mástil (paso 16). Entonar una tapa un auténtico arte; no lo menospreciaré ni por un segundo. Pero fíjate: es solo un paso. mástil es geometría sometida a tensión futura, y no perdona; pero, de nuevo, es un solo paso. El resto es artesanía en numerosas operaciones de bajo riesgo, aditivas y recuperables. Si encolas un refuerzo ligeramente desviado, a menudo puedes retirarlo y volver a colocarlo. Si queda un hueco en el revestimiento, añades una cuña. La acústica es aditiva, y los procesos aditivos perdonan.

Diecisiete formas de tirar un cuerpo sin identificar a la basura

Ahora, el modelo de cuerpo macizo, construido con la misma seriedad. Menos etapas. Fíjate en cómo cambia la dificultad.

1. Busca y selecciona mástil para el cuerpo y mástil . La elección de la madera en este caso es una decisión relacionada con el sonido, no con la estética: la densidad, la rigidez y el peso son factores importantes en una construcción de calidad.
2. Preparación de la pieza en bruto del cuerpo. Ensamblar el cuerpo si consta de varias piezas, medirlo y alisarlo.
3. Perfil y contornos del cuerpo. Corta la forma con la sierra de cinta y, a continuación, esculpe los contornos del antebrazo y el vientre, ya sea a mano alzada o con la ayuda de una plantilla, en tres dimensiones.
4. Realiza los fresados: pastillas, cavidad de electrónica, interruptor, conector, hueco para el trémolo, gancho del muelle . Cada fresado es sustractivo y permanente. No es posible deshacerlo.
5. Preparaciónmástil . Tomar las medidas y marcar la línea central.
6. alma e instalación. Una operación oculta e irreversible que determina si el mástil ajustable durante toda su vida útil.
7. diapasón. Ranura, radio (simple o compuesto), incrustación, cola.
8. Talladomástil . Dar forma al fondo mástil la superficie de contacto más importante del instrumento mástil y hacerlo totalmente a mano alzada en una construcción de calidad.
9. pala. Darle forma, taladrar los agujeros para los afinadores, tallar la voluta o realizar una unión en bisel en el ángulo.
10. Cortar mástil / ajustar la mástil . Esta es la versión eléctrica del mástil de una guitarra acústica, y tiene la misma importancia. longitud de escala, mástil , la profundidad del hueco y puente deben coincidir antes de encolar o atornillar nada, ya que el recorrido de las cuerdas viene determinado por la suma de todos estos parámetros.
11. trabajo de trastes. Presionar o martillar, nivelar, coronar, pulir. (Idéntico al de las guitarras acústicas: este paso es común a ambas y igual de exigente en ambos casos).
12. Taladra y alinea todo: puente , los casquillos, los orificios para pasar las cuerdas y los orificios de control. puente viene determinada por la longitud de escala una tolerancia de fracciones de milímetro; si no se respeta, la guitarra nunca tendrá una entonación correcta.
13. acabado. A menudo es más exigente que un acabado acústico, y no al contrario: los colores lisos, los acabados «burst» y los transparentes sobre tapas veteadas son mucho menos tolerantes que una capa transparente abeto.
14. blindaje electrónica. Blindar las cavidades, bobinar o seleccionar pastillas, trazar el mazo de cables, soldarlo, conectarlo a tierra correctamente, eliminar el zumbido. Toda una subdisciplina de la ingeniería eléctrica de la que la acústica simplemente carece.
15. herrajes : puente, clavijas y cejilla.
16. cejilla. Cortar, ranurar, ajustar la acción.
17. ajuste final. Tensar las cuerdas, ajustar el alma, afinar, ajustar el puente, ponerlo a punto.

Diecisiete etapas frente a veintidós. Son menos, y sin embargo yo diría que esta lista es, paso a paso, más difícil, debido a una característica que la lista acústica no comparte: la mayoría de estas operaciones son sustractivas y permanentes.

El fresado es definitivo. El alma es definitivo. mástil elimina madera que no se puede reponer fondo. puente se taladran exactamente una vez. Mientras que el luthier de guitarras acústicas añade un refuerzo y puede retirarlo si no queda bien, el fabricante de guitarras eléctricas retira material y tiene que conformarse con el resultado. Los procesos sustractivos no perdonan. Un fresado mal calculado no se corrige con una cuña, sino que hay que empezar de cero con una nueva pieza en bruto para el cuerpo.

Y luego está el paso 14, que no tiene ningún equivalente en el ámbito de las guitarras acústicas. La eléctrica es , además, un conjunto de herrajes eléctricos: pastilla o el bobinado, la ruta de la señal, los valores y las curvas de los potenciómetros, la elección de los condensadores, el esquema de puesta a tierra, blindaje, la supresión de ruidos… Se trata de todo un campo de especialización, y un error en este aspecto da como resultado un instrumento que parece terminado pero suena defectuoso. El constructor de guitarras acústicas nunca tiene que solucionar un bucle de tierra a medianoche.

Trabajar más no es lo mismo que trabajar más duro

Si comparas ambas listas, el patrón resulta evidente.

La dificultad de la pieza acústica radica en su amplitud. Son muchos pasos, la mayoría de ellos sencillos por sí solos, pero exigentes sobre todo por su número y por la disciplina que requiere hacer veintidós cosas seguidas sin cometer ni un solo descuido. Sus dos momentos culminantes —la voz y mástil — son realmente difíciles. Las partes intermedias, en cambio, no lo son.

La dificultad de la electrónica radica en sus consecuencias. Hay menos pasos, pero una mayor proporción de ellos son irreversibles, están condicionados por la geometría y son críticos en cuanto a tolerancias, además de contar con toda una capa eléctrica a la que la acústica nunca se enfrenta. No hay forma de «pegar» para solucionar un error. La flexibilidad que te ofrece el proceso acústico aditivo, el proceso electrónico sustractivo te la niega.

Ninguna de las dos es «más difícil» en un sentido absoluto . Son difíciles en aspectos distintos. La acústica plantea la siguiente pregunta: ¿eres capaz de realizar una gran cantidad de acciones minuciosas de forma secuencial sin perder el ritmo? La eléctrica plantea la siguiente pregunta: ¿eres capaz de comprometerte con un pequeño número de decisiones irreversibles y acertar a la primera, para luego conseguir que el resultado funcione también como un dispositivo electrónico?

El mito —«las eléctricas son más fáciles»— perdura únicamente porque la dificultad de las acústicas es visible y cuantificable. Se pueden ver las veintidós etapas. Se puede fotografiar el ajuste. La dificultad de las eléctricas se esconde tras unas tolerancias que no se ven y un proceso que solo se nota cuando algo falla. Para el ojo inexperto, esa dificultad invisible se percibe como si no hubiera dificultad alguna.

Ahí radica precisamente el truco del prejuicio. Confunde la legibilidad con la dificultad. La guitarra acústica muestra su esfuerzo a simple vista. La eléctrica lo oculta: en fracciones de milímetro, en el mástil que debe resultar cómodo para una mano que aún no lo ha tocado, en una ruta de señal que debe ser silenciosa. El esfuerzo oculto sigue siendo esfuerzo.

Una escalera disfrazada de medida

Deja fondo por un momento, porque la frase de que «la electricidad es más fácil» no es más que el primer peldaño de una escalera mucho más alta, y merece la pena mencionar toda la escalera.

Si preguntas entre los profesionales del sector, obtendrás una clasificación sorprendentemente coherente, recitada como si se tratara de una ley de la física. En lo tapa: los constructores de instrumentos de cuerda frotada —los fabricantes de violín, viola, violonchelo y contrabajo—. Por debajo de ellos, los constructores de guitarra clásica. Por debajo de estos, los archtop de guitarras de cuerdas de acero y archtop . Y en la parte inferior, los constructores de guitarras eléctricas. Una jerarquía clara de nobleza, validada no solo por los luthiers, sino también por legiones de músicos que la repiten como un hecho indiscutible. El constructor de violines es un artista. El constructor de guitarras eléctricas es un tipo con una fresadora.

Quiero ser preciso sobre lo que es cierto en todo esto y lo que no lo es. Es cierto que la familia del violín cuenta con siglos de perfeccionamiento, tolerancias muy estrictas y una tradición tan arraigada que puede llevar toda una vida asimilarla. Tallar y afinar tapa fondo de un violín fondo un trabajo extraordinario. Nada de lo que voy a decir le resta ni un gramo de mérito.

Pero fíjate en lo que realmente clasifica esta escala. No clasifica la dificultad —acabamos de dedicar dos gráficos a demostrar que la dificultad no se clasifica de forma tan clara—. Clasifica el prestigio, y el prestigio de los instrumentos se corresponde casi a la perfección con la clase social clase la música que, históricamente, se solía tocar con cada instrumento. El cuarteto se sitúa en lo tapa la clasificación por la misma razón por la que ocupa el tapa el conservatorio: es el instrumento de la sala de conciertos, de la aristocracia, de la institución. La guitarra eléctrica se sitúa en la parte inferior por la misma razón por la que en su día fue prohibida en esas mismas salas: es el instrumento del bar, del garaje, del músico profesional. La escala de luthier es la antigua jerarquía de personas y espacios, con delantal puesto y fingiendo que lo que importa es la madera.

En cuanto te das cuenta de eso, la clasificación se desmorona entre tus manos. Una gran guitarra eléctrica no es un acto de creación menor que una gran guitarra clásica; es un acto de creación diferente, con sus propias tolerancias implacables y su propia y profunda tradición —más joven, sí, pero una tradición al fin y al cabo. Un violín torpe no es más noble que una brillante guitarra de cuerpo sólido por la familia en la que nació. Ninguno de estos instrumentos es el más difícil. Ninguno de ellos es el más fácil. Todos ellos son arte. Todos ellos son artesanía. Todos ellos son destreza. La jerarquía no es una medida; es una tabla de normas de comportamiento y, como la mayoría de las tablas de este tipo, existe principalmente para decirles a ciertas personas que son mejores que otras.

No estoy pidiendo que se eleve el nivel de la electricidad en la escala. Lo que digo es que no hay ninguna escala. Nunca la ha habido. Hay un sinfín de disciplinas, cada una de ellas de una profundidad inconmensurable, y ninguna de ellas debe deferencia a las demás.

La amputación que nadie notó

Hay una consecuencia menos evidente de esta jerarquía, y es la parte más interesante. Como la guitarra eléctrica quedó relegada al último lugar, se fue forjando toda una creencia en torno a ella: que el comportamiento acústico de una guitarra de cuerpo sólido no importa. La enchufas, el amplificador se encarga de todo y la madera no es más que una simple base de montaje. Así se lo enseñaron a los constructores. Así se lo enseñaron a los músicos. Y, en su mayoría, ambos lo aceptaron.

No es el panorama completo. Una guitarra eléctrica de cuerpo sólido puede tener su propio sonido. Su cuerpo y mástil masa, rigidez y amortiguación; almacenan y devuelven la energía de la cuerda; dan forma al ataque, sustain y a la forma en que una nota florece y se apaga antes de que un solo electrón llegue a pastilla. Un luthier que comprenda esto puede tratar la guitarra eléctrica del mismo modo que un luthier de acústicas trata una tapa seleccionando la madera por sus propiedades en lugar de por su aspecto, controlando deliberadamente el peso y la rigidez, y construyendo un instrumento que se comporte como el objeto acústico que, en realidad, es. Ya expuse en detalle los fundamentos físicos de esto en el vol. VII y no voy a volver a discutirlo aquí. El objetivo de este ensayo es más concreto y preciso: la razón por la que la mayoría de la gente piensa que la guitarra eléctrica no se puede afinar no es que no se pueda, sino que las autoridades les dijeron que no merecía la pena el esfuerzo, y ellos se lo creyeron.

Eso es lo que hace una clasificación de prestigio cuando permanece indiscutible durante setenta años. No solo insulta a quienes se encuentran en los últimos puestos. Amputando silenciosamente toda una dimensión del oficio, convence a todo el mundo de que la parte que falta nunca existió y califica el resultado de «sentido común». Si les dices a los constructores que la madera no importa, la mayoría dejará de prestarle atención. Si les dices lo mismo a los intérpretes, dejarán de esperarlo. El mito se convierte en una profecía autocumplida, no porque fuera cierto, sino porque suficientes personas dejaron de hacer el trabajo que habría demostrado que era falso.

No es incorrecto, pero tampoco del todo correcto

Esto es lo que voy a conceder a la otra parte, sin reservas. La tapa acústica tapa una membrana acústica afinada, y conseguir que suene bien es una de las habilidades más profundas de todo el oficio —podría decirse que más profunda que cualquier aspecto de la guitarra eléctrica, si se considera como una única habilidad—. Si tu definición de «complejo» se reduce a «contiene la operación individual más difícil de luthería», probablemente gane la acústica, y el motivo tapa el varetaje de la tapa .

Pero eso no es lo que significa «más complejo de construir», y todo el mundo lo sabe. Una construcción es toda la secuencia, todo el entramado de decisiones, la cantidad total de formas en que las cosas pueden salir mal antes incluso de afinar una cuerda. Según ese criterio —el único honesto—, la guitarra eléctrica no es el instrumento más sencillo. Es el que presenta una dificultad diferente. Y «diferente» es fatal para la jerarquía, porque esta se basa en que la guitarra eléctrica sea inferior. No lo es. Simplemente no se habla tanto de lo que cuesta fabricarla.

Lo sentí con mis propias manos antes de poder discutirlo. Al construir mis acústicas, conté más pasos —y la mayoría de ellos, tomados uno a uno, me exigían menos que tallar un mástil un perfil que no pudiera fondo trazar una ruta de cavidad que no pudiera deshacer. Más trabajo, menos riesgo en cada paso. Eso no es un insulto a la acústica. Es simplemente la verdad de las dos líneas temporales, y a la verdad no le importa qué instrumento decidiera ennoblecer el oficio.

Más pasos. Pasos más sencillos. Menos pasos. Pasos más difíciles. Clasifícalos como quieras —cuarteto, música clásica, acústica, eléctrica—: el resultado nunca coincide con lo que la escalera te dice que debería ser. Porque no hay ninguna escalera. Solo está el trabajo, y el trabajo es profundo mires donde mires.

Al fin y al cabo, todos sabemos lo que importa: lo único que cuenta es que yo tenga toda la razón y tú estés totalmente equivocado. Calentad los teclados, insultadme en mensajes privados, dejad comentarios que no tengan nada que ver con el tema para demostrarnos a todos que no os habéis leído el artículo.