Introduction
Les mélodies d’une guitare et le groove d’une basse doivent une grande partie de leur son à un petit composant décisif : le micro. Véritable cœur de l’instrument électrique, il transforme les vibrations des cordes en signal électrique, que l’on peut ensuite amplifier. Sa conception et son fonctionnement pèsent lourdement sur le caractère sonore de l’instrument, au point d’avoir façonné des genres entiers et défini le son de nombreux artistes.
Des premières expériences électromagnétiques au traitement numérique d’aujourd’hui, l’histoire du micro est faite d’innovations et de découvertes. En guitare, on va du son brillant et net du simple bobinage au son riche et plein de l’humbucker. En basse aussi, la palette est large, du percutant et agressif au doux et feutré, chaque type répondant à des styles et à des goûts différents.
Cet article explore l’univers des micros de guitare et de basse : leur fonctionnement, leurs différents types, et leur influence sur le son. Que vous soyez un musicien qui veut faire évoluer son son, un luthier en quête de l’instrument idéal ou un simple curieux de la science du son, comprendre les micros est la clé pour tirer tout le potentiel de ces instruments.
Comment fonctionne un micro
Pour mesurer l’effet des micros sur le son des guitares et des basses électriques, il faut d’abord comprendre leur principe. Un micro est un transducteur, un dispositif qui convertit une forme d’énergie en une autre. Ici, il transforme l’énergie mécanique des cordes qui vibrent en énergie électrique, que l’on pourra ensuite amplifier et façonner.
Le principe
Champ magnétique et vibration : un micro comporte des aimants (plots aimantés, ou barreau aimanté sous des plots) qui créent un champ magnétique autour des cordes. Quand une corde, en général en matériau ferromagnétique, vibre dans ce champ, elle le perturbe.
Induction et signal : cette perturbation fait varier le flux magnétique autour du micro, ce qui induit un courant électrique dans sa bobine. Ce courant est la traduction électrique directe de la vibration de la corde : sa fréquence, son amplitude et son contenu harmonique s’y retrouvent.
Simple bobinage ou humbucker
Le simple bobinage : réputé pour son son brillant et net, il se compose d’une seule bobine de fil enroulée autour des plots aimantés. Il capte en revanche facilement les interférences électromagnétiques, d’où un ronflement caractéristique, surtout dans un environnement électriquement bruyant.
L’humbucker : inventé pour supprimer ce ronflement, il utilise deux bobines enroulées en sens inverse. Cette configuration annule les interférences que capte un simple bobinage, et donne un son plus épais, plus chaud et moins bruyant.
Le rôle de la position
La position du micro sur le corps de l’instrument change beaucoup le son. Un micro placé près du manche capte davantage la fondamentale de la corde, et donne un son plus chaud. Un micro côté chevalet, là où la vibration de la corde est plus serrée et plus concentrée, donne un son plus brillant, plus aigu.
Passif ou actif
Les micros passifs : le type traditionnel, qui ne s’appuie que sur le champ magnétique et la bobine pour produire le signal. On les apprécie pour leur réponse dynamique et leur chaleur caractéristique.
Les micros actifs : ils intègrent un préampli alimenté par pile, qui renforce le signal : plus de niveau de sortie, moins de bruit, et plus de contrôle du son dès le micro. On les apprécie pour leur clarté et leur punch, surtout avec beaucoup de gain.
Par ce jeu subtil entre magnétisme et électricité, le micro définit en grande partie la voix d’une guitare ou d’une basse électrique. Son type, sa construction et sa position ouvrent un monde de possibilités sonores, qui permet aux musiciens et aux luthiers d’ajuster le son de l’instrument au plus près de leurs goûts.
Un peu d’histoire
L’histoire des micros de guitare et de basse est une aventure faite d’innovation, d’expérimentation et de recherche obstinée d’expression musicale. Elle suit de près celle de la musique moderne, chaque progrès ouvrant de nouveaux horizons sonores.
Les débuts
L’idée d’utiliser l’électromagnétisme pour convertir la vibration d’une corde en signal électrique remonte au début du XXe siècle. Les premiers micros étaient rudimentaires, souvent une simple bobine de fil autour d’un aimant, mais ils ont posé les bases de toutes les conceptions modernes.
L’essor de la guitare électrique
Des années 1930 aux années 1950 : la guitare électrique prend forme dans les années 1930. Les premiers micros, comme ceux de la lap steel « Frying Pan » de Rickenbacker ou de la Gibson ES-150, ont été décisifs pour installer la guitare électrique dans le jazz et le blues. C’étaient en général des simple bobinage, réputés pour leur son brillant et clair.
La révolution de l’humbucker
Des années 1950 aux années 1960 : l’invention de l’humbucker par l’ingénieur de Gibson Seth Lover, en 1955, marque une étape majeure. Ce nouveau micro réduit fortement le ronflement et le bruit des simple bobinage, et apporte un son plus riche et plus plein, qui s’impose vite dans le rock and roll et le blues.
L’ère de l’expérimentation
Des années 1970 à aujourd’hui : la fin du XXe siècle voit fleurir la créativité. Les fabricants expérimentent l’électronique active, les configurations à plusieurs bobines et de nouveaux matériaux comme les aimants céramiques. Naît alors toute une variété de voix, de l’attaque tranchante des micros actifs prisés en metal à la chaleur nuancée des micros modernes de Jazz Bass.
L’ère numérique
Le XXIe siècle : le numérique a apporté des technologies avancées, dont les micros à modélisation, capables d’émuler une large palette de sons de guitare. La recherche de nouveaux matériaux et de nouvelles conceptions se poursuit, entre tradition et technologie.
Ce qui frappe tout au long de cette histoire, c’est le rôle du micro comme pont entre le musicien et la voix électrique de son instrument. Des guitares jazz des années 1930 aux machines à shred d’aujourd’hui, les micros ont façonné le son et le style des guitaristes et des bassistes, dans tous les genres.
Les types de micros
Il existe une grande variété de micros, chacun avec ses caractéristiques propres, adaptées à différents styles de jeu et à différents goûts. Passons en revue les plus courants.
Le simple bobinage
Caractère : réputé pour son son brillant et clair, le simple bobinage a une attaque nette et un son vibrant. Il est particulièrement apprécié en blues, en country et en rock classique.
Exemples : les Fender Stratocaster et Telecaster en sont les exemples emblématiques.
L’humbucker
Caractère : conçu pour « casser » le ronflement du simple bobinage (to buck the hum), l’humbucker offre un son plus chaud et plus plein. Moins d’éclat dans les aigus, plus de médiums et de graves : il est idéal pour le rock, le metal et le jazz.
Exemples : les Gibson Les Paul et SG sont célèbres pour leurs humbuckers.
Le P-90
Caractère : à mi-chemin entre le simple bobinage et l’humbucker, le P-90 offre des médiums plus marqués, avec un léger grain. Il se prête à de nombreux styles, du jazz en son clair au rock saturé.
Exemples : la Gibson Les Paul Junior et bien d’autres modèles Gibson en ont été équipés.
Les micros actifs
Caractère : équipés d’un préampli alimenté par pile, ils offrent plus de niveau de sortie et moins de bruit. Leur son est plus compressé, et on les utilise beaucoup dans les styles qui demandent beaucoup de gain, comme le metal.
Exemples : les micros EMG sont la référence du genre, souvent montés sur des guitares pensées pour les musiques lourdes.
Les micros piézo
Caractère : contrairement aux micros magnétiques, les piézos captent la vibration physique des cordes ou du corps de la guitare. Ils donnent un son très naturel, proche de l’acoustique, et équipent souvent les électro-acoustiques et certaines basses haut de gamme.
Exemples : beaucoup de guitares acoustiques modernes équipées pour l’amplification utilisent des piézos.
Les micros de basse
Le simple bobinage pour basse : un son brillant et percutant, idéal quand la basse doit percer le mix.
L’humbucker pour basse : un son plus épais et plus chaud, avec plus de graves, souvent préféré dans le rock et les musiques plus lourdes.
Les micros de basse spéciaux : certaines basses utilisent des micros bien à elles, comme les gros humbuckers de Music Man ou les simple bobinage si particuliers de Rickenbacker, qui contribuent chacun au son signature de l’instrument.
Autres variantes
Les micros silencieux : ils cherchent à reproduire le son du simple bobinage sans le ronflement, souvent grâce à des bobines empilées ou à d’autres techniques d’annulation du bruit.
Les micros sur mesure et d’atelier : de nombreuses petites marques et des bobineurs indépendants créent des micros sur mesure, taillés pour un caractère sonore précis, ce qui élargit encore la palette.
Chaque type de micro a sa place dans le paysage sonore. Comprendre leurs différences est essentiel pour obtenir le son recherché, qu’il s’agisse du twang d’un plan country, du grondement d’un riff rock ou du groove feutré d’une ligne de basse jazz.
Matériaux et construction
Le son et le comportement d’un micro dépendent beaucoup de ses matériaux et de sa construction. Du fil de bobinage au choix des aimants, chaque élément joue un rôle.
Le fil
Le fil émaillé : traditionnellement utilisé sur les micros vintage, il a une isolation fine, et on lui prête un son chaud et classique.
Le fil Formvar : avec un revêtement un peu plus épais que l’émail, il est réputé pour son son brillant et clair, et souvent utilisé sur les micros de style vintage.
Le fil à revêtement polyuréthane : fréquent sur les micros modernes, il offre un son régulier et équilibré, et il est résistant.
Les aimants
Le type d’aimant influe beaucoup sur le son et le caractère d’un micro.
L’Alnico : composé d’aluminium, de nickel et de cobalt, il est apprécié pour ses qualités sonores chaudes et douces. Les différents types d’Alnico (Alnico 2, Alnico 5…) offrent divers degrés de chaleur, de clarté et de niveau de sortie.
La céramique : réputée pour un son plus brillant et plus mordant, on la trouve souvent sur les micros à fort niveau de sortie destinés aux musiques lourdes.
Le néodyme : plus récent et moins courant, il est connu pour sa puissance et sa clarté, tout en étant plus léger.
Le bobinage
La façon dont le fil est enroulé autour de l’aimant joue un rôle important dans le caractère sonore.
Le bobinage « scatter » : cette technique de bobinage irrégulier, fréquente sur les micros d’atelier et de style vintage, donne un son plus ouvert et plus aéré.
Le bobinage machine : plus régulier et plus précis, il équipe la plupart des micros modernes, et contribue à un son plus propre et plus focalisé.
La carcasse
Les matériaux : la carcasse peut être en plastique, en fibre vulcanisée ou en métal, chacun ayant son influence sur le son.
La forme et la taille : les dimensions de la carcasse jouent aussi. Une carcasse plus grande accueille plus de spires, ce qui peut augmenter le niveau de sortie et modifier l’équilibre sonore.
Le trempage
Le trempage à la cire : beaucoup de micros sont trempés dans un mélange de cire et de résine pour réduire l’effet microphonique et le larsen. Le trempage peut légèrement atténuer les aigus.
L’électronique active
Le préampli intégré : les micros actifs embarquent un préampli alimenté par pile, qui renforce le signal, réduit le bruit et offre davantage de possibilités de modelage du son.
De la chaleur des aimants Alnico dans un simple bobinage bobiné en scatter à la clarté et au punch d’un humbucker céramique, ces éléments se combinent en une immense variété de possibilités sonores. Les comprendre aide à choisir les bons micros pour un style de jeu ou un son donné.
Micros de guitare et micros de basse
Micros de guitare et de basse reposent sur le même principe, mais leur conception et leur caractère sonore diffèrent, parce que les deux instruments ne jouent pas le même rôle en musique.
Tessiture et réponse en fréquence
Les micros de guitare : conçus pour capter une large plage de fréquences, ils mettent en général l’accent sur les médiums et les aigus. C’est essentiel pour que la guitare perce le mix, des sons chauds et ronds aux sons tranchants et mordants.
Les micros de basse : conçus pour bien gérer les basses fréquences, ils restituent la profondeur et la richesse des notes graves, avec des graves solides et serrés, tout en gardant de la clarté dans les médiums.
Taille et construction
Les dimensions : les micros de basse sont généralement plus grands que les micros de guitare, pour couvrir des cordes plus grosses et plus espacées.
Le bobinage : il diffère souvent de celui des micros de guitare, pour s’adapter à leur plage de fréquences ; les micros de basse peuvent compter davantage de spires.
Le champ magnétique
L’espacement des cordes : plus large sur une basse que sur une guitare standard, il impose une autre répartition du champ magnétique, d’où des configurations de plots souvent différentes.
Les types de micros de basse
Le micro Precision Bass : en général un micro à bobines décalées (split-coil), au son percutant et riche en médiums.
Le micro Jazz Bass : en général un simple bobinage, réputé pour son son brillant et clair, avec un accent sur le haut-médium.
L’humbucker de basse : un son plus épais et plus chaud, plus riche en graves, souvent utilisé dans le rock et les musiques plus lourdes.
L’électronique active en basse
Les micros et préamplis actifs sont plus répandus en basse qu’en guitare. Les préamplis embarqués offrent un contrôle supplémentaire du son, particulièrement utile dans le grave.
Le rôle musical
La complexité harmonique de la guitare : les micros de guitare sont souvent conçus pour restituer la complexité harmonique des accords et des lignes solistes, ce qui demande une réponse fine à la dynamique des cordes.
La clarté et la définition de la basse : les micros de basse visent un son clair et défini jusque dans le grave, essentiel pour tenir le rythme et les fondations d’un groupe.
Choisir le bon micro
Le choix d’un micro pèse lourd sur le son et la jouabilité d’une guitare ou d’une basse. Devant l’abondance de l’offre, l’exercice peut être aussi enthousiasmant que déroutant. Quelques repères pour choisir en fonction de ses besoins.
Partir de son style et de ses besoins
Le genre musical : chaque style demande des qualités sonores différentes. Un guitariste de jazz préférera peut-être le son doux et chaud d’un humbucker, quand un guitariste rock penchera vers le son net et articulé d’un simple bobinage.
Les bassistes : ils doivent choisir des micros qui servent leur jeu, du son profond et rond du jazz au son percutant et agressif du rock et du metal.
Essayer différents types
Explorer : essayer différents types de micros aide à comprendre la diversité des sons qu’ils offrent. Jouer des guitares et des basses équipées de micros variés peut révéler des préférences insoupçonnées.
Combiner : certains trouveront leur son idéal dans une combinaison, par exemple un simple bobinage au manche et un humbucker au chevalet.
Tenir compte de l’instrument
La compatibilité : le bois, la construction et l’électronique existante de votre instrument influent sur le son d’un micro. Choisissez un micro qui s’accorde avec ces caractéristiques.
Les modifications : si vous modifiez un instrument existant, réfléchissez à la façon dont les différents micros interagiront avec ses qualités propres.
Actif ou passif
Les micros actifs : si vous cherchez plus de niveau de sortie, moins de bruit et plus de contrôle du son, ils sont peut-être faits pour vous. Ils sont particulièrement prisés des bassistes et des musiciens des styles les plus lourds.
Les micros passifs : pour ceux qui préfèrent un son plus traditionnel et une réponse dynamique, ils sont idéaux, et couvrent une large palette, du vintage au moderne.
Demander conseil
Aux luthiers et aux techniciens : en cas de doute, un luthier ou un technicien guitare peut vous éclairer utilement, en fonction de votre jeu, de votre style et des caractéristiques de votre instrument.
Aux vidéos de démonstration et aux avis : les ressources en ligne peuvent aussi aider à se faire une idée du son et des possibilités des différents micros.
Installer et modifier ses micros
Installer ou modifier les micros d’une guitare ou d’une basse peut être une expérience enrichissante, et une façon de personnaliser le son de son instrument. Que l’on remplace un micro fatigué ou que l’on cherche une nouvelle palette, il faut connaître les bases.
Les bases
Outils et préparation : un fer à souder, des tournevis, une pince coupante et un multimètre sont indispensables. Travaillez dans un espace propre et rangé pour ne pas abîmer l’instrument.
Les schémas de câblage : familiarisez-vous avec le schéma correspondant à votre configuration de micros. Les fabricants les fournissent souvent, et on les trouve en ligne.
La sécurité d’abord : débranchez l’instrument de tout ampli, et travaillez avec prudence pour éviter tout risque électrique ou tout dégât.
Étape par étape
Retirer les anciens micros : dévissez-les et retirez-les avec soin. Si vous comptez les réutiliser, gardez tous les éléments ensemble et notez leur configuration d’origine.
Câbler les nouveaux micros : suivez le schéma pour souder les nouveaux micros aux potentiomètres, au sélecteur et au jack. Attention à la polarité et aux masses, pour éviter le bruit.
Fixer les micros : fixez les nouveaux micros et réglez leur hauteur. La distance entre le micro et les cordes change beaucoup le niveau de sortie et le son.
Tester : une fois l’installation faite, testez les micros avant de remonter entièrement la guitare. Vérifiez qu’aucun bruit anormal n’apparaît et que chaque position fonctionne.
Aller plus loin
Les câblages sur mesure : split de bobines, inversion de phase, configurations série/parallèle : expérimenter avec le câblage ouvre une large gamme de sons.
L’électronique active : ajouter un préampli ou un égaliseur actif offre plus de contrôle du son, mais peut demander une défonce supplémentaire pour loger la pile.
Mélanger les types de micros : associer par exemple un simple bobinage et un humbucker apporte une palette polyvalente.
Le cas des micros de basse
Équilibrer le niveau : sur une basse, surtout à plusieurs micros, il est essentiel d’équilibrer les niveaux pour obtenir un volume homogène sur toutes les cordes et dans toutes les positions.
Affiner le son : les bassistes recherchent souvent un caractère précis selon leur style. Une modification comme un interrupteur pour court-circuiter la tonalité donne un contrôle plus direct du son.
Faire appel à un professionnel
Si vous n’êtes pas sûr de vos soudures, ou si la modification est complexe, mieux vaut confier le travail à un luthier ou à un technicien guitare. Il fera le travail correctement, et pourra vous suggérer d’autres améliorations.
L’avenir des micros
La technologie des micros continue d’évoluer, portée par les progrès de la science des matériaux, de l’électronique, et par une meilleure compréhension du son. La quête du son idéal repousse les limites de la conception traditionnelle, et promet des innovations capables de redéfinir les possibilités des guitares et des basses électriques.
Numérique et modélisation
La modélisation : l’une des évolutions les plus passionnantes. Ces micros peuvent émuler une grande variété de sons de guitare, du vintage classique aux sons modernes très saturés, sur un seul instrument.
L’intégration aux effets numériques : les micros de demain pourraient s’intégrer sans couture aux effets et aux systèmes d’amplification numériques, et offrir un contrôle inédit du son directement depuis l’instrument.
De nouveaux matériaux
Les aimants : la recherche sur de nouveaux matériaux magnétiques pourrait donner des micros à la dynamique plus large, ou au spectre plus focalisé.
Les bobines : de nouveaux matériaux et de nouvelles configurations de bobines pourraient ouvrir d’autres possibilités sonores, réduire le bruit ou mettre en valeur certaines fréquences.
Électronique active et connectivité
Des systèmes actifs plus poussés : on verra sans doute des micros actifs plus sophistiqués, avec un traitement numérique du signal (DSP) intégré, pour modeler le son à la volée.
La connexion sans fil : intégrer une transmission de données sans fil aux micros permettrait d’ajuster le son en temps réel depuis un smartphone ou une tablette.
Des conceptions plus durables
Une fabrication responsable : avec l’importance croissante accordée à la durabilité, les micros de demain pourraient privilégier des matériaux et des procédés plus respectueux de l’environnement, sans rien sacrifier au son.
Les matériaux recyclés : les matériaux recyclés ou réemployés pourraient se généraliser dans la construction des micros.
Personnalisation
L’impression 3D : ses progrès pourraient permettre des micros conçus sur mesure, selon les spécifications de chaque musicien.
Des micros configurables : les micros de demain pourraient offrir des structures magnétiques ou des paramètres de bobinage réglables par l’utilisateur, pour ajuster leur comportement au plus près.
Collaborations et innovations croisées
Des collaborations entre secteurs : des partenariats entre les entreprises de technologie musicale et des spécialistes d’autres domaines, comme la science des matériaux ou l’acoustique, pourraient mener à des percées.
L’IA et l’apprentissage automatique : l’intelligence artificielle pourrait aider à concevoir des micros qui s’adaptent automatiquement au jeu ou à l’environnement, en optimisant le son en permanence pour le musicien.
Conclusion
Au terme de ce tour d’horizon, une chose est claire : les micros sont bien plus que de simples pièces fonctionnelles. Ils sont le cœur et l’âme de la guitare et de la basse électriques, et ont façonné le son de genres entiers et inspiré des générations de musiciens.
Des premières conceptions électromagnétiques aux technologies numériques et de modélisation d’aujourd’hui, les micros n’ont cessé d’évoluer, au rythme des besoins et des aspirations créatives des musiciens. La variété de l’offre actuelle, des simple bobinage vintage aux modèles actifs modernes, offre une palette immense à qui veut exprimer sa propre voix.
Pourtant, au milieu de cette évolution technologique, ce qui rend les micros si précieux pour les musiciens ne change pas : leur capacité à capter les nuances du jeu, la chaleur du son et le caractère de chaque note. Musicien chevronné, débutant ou simple curieux, comprendre les micros est la clé pour tirer pleinement parti de ces composants remarquables.
L’histoire des micros de guitare et de basse témoigne d’une quête sans fin de l’excellence musicale, qui continue d’inspirer l’innovation en lutherie et au-delà.
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